L’humble castor a eu un nombre surprenant d’effets directs et indirects sur la vie humaine à travers l’histoire. Ce rongeur semi-aquatique peut effectuer un nombre surprenant de tâches qui peuvent améliorer nos vies. En tant qu’ingénieur des écosystèmes, il a un impact particulier sur l’environnement qui l’entoure, car il crée des habitats qui aident non seulement lui-même, mais aussi les autres animaux et les humains.
Il existe deux espèces de castors : le castor d’Amérique du Nord et le castor d’Eurasie, et ils vivent en Amérique du Nord et en Europe. Cependant, les persécutions historiques les ont vu chassés pour leur peau ainsi que pour le castoréum sécrété par leurs glandes à des fins médicinales et parfumées.
Cependant, maintenant que les gens comprennent à quel point ils sont utiles pour l’environnement, à une époque où nous devons lutter contre le changement climatique, divers efforts sont déployés pour les ramener dans les zones où ils ont été chassés jusqu’à l’extinction.
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dix Stockage de l’eau pendant la sécheresse
En construisant des barrages sur les cours d’eau, créant ainsi un réseau d’étangs et de canaux, les castors retiennent de grandes quantités d’eau sur une vaste zone. Cela signifie que lors de fortes pluies, ces barrages peuvent aider à éviter les inondations tout en permettant également une libération contrôlée de l’eau, ce qui peut soutenir les rivières et la faune pendant les périodes sèches.
Les humains ont redressé les cours d’eau au fil des années, mais les castors contribuent à les rendre à nouveau courbés afin que le débit de l’eau ralentisse, ce qui est essentiel pour lutter contre la sécheresse. Les rivières et les ruisseaux artificiellement redressés déversent rapidement de l’eau dans l’océan sans que l’eau ne profite aux endroits qu’elle visite en cours de route.
Les barrages peuvent fournir une assurance contre les sécheresses en reconstituant les eaux souterraines et en empêchant le sol et les nutriments d’être emportés lors des inondations.
Les castors peuvent également bénéficier à l’agriculture en créant de nouvelles sources d’eau, en aidant les cultures à pousser et en contribuant à la production alimentaire pour les humains en période de sécheresse.(1)
9 Aider à prévenir les incendies de forêt
Les habitats des castors sont prometteurs en matière de protection contre les incendies de forêt, car ils ont démontré une plus grande résistance au feu que les zones sans castors. Après un incendie de forêt, les scientifiques ont découvert que la perte de densité de végétation était trois fois plus faible dans les zones abritant des castors que dans celles dépourvues de castors dans l’ouest des États-Unis.
Bien que les castors ne puissent pas devenir des habitats partout, dans les zones moins peuplées, les barrages peuvent contribuer à la protection locale contre les incendies de forêt, car l’eau s’étend sur une zone très vaste. Ces zones humides peuvent également contribuer à la restauration de la nature en préservant la biodiversité existante qui risquerait de mourir à cause des incendies de forêt.(2)
8 Climatisation construite par la nature
Lors de vagues de chaleur intenses, les humains utilisent des outils comme la climatisation pour rester au frais. Cependant, les castors ont également démontré une capacité unique à s’adapter. Ils aident d’autres créatures à survivre en arrosant les paysages d’eau froide, ce qui refroidit l’air, rendant les forêts et les prairies moins sensibles aux incendies et à la sécheresse.
Les barrages de castors sont des merveilles hydrologiques qui créent des étangs, élargissent les rivières et développent des zones humides, fournissant ainsi des habitats aquatiques à divers animaux. Ces barrages contribuent à refroidir l’eau en approfondissant les cours d’eau et en forçant les eaux souterraines froides à remonter à la surface, bénéficiant ainsi aux espèces sensibles à la température comme le saumon et la truite.
En plus du refroidissement par l’eau, les habitats des castors ont un effet glacial sur l’air à mesure que l’eau s’évapore. Des études montrent que les barrages de castors peuvent abaisser la température des cours d’eau de plus de quatre degrés.(3)
7 Qualité de l’eau améliorée
Les castors s’avèrent être une aubaine importante pour la qualité de l’eau des rivières dans l’ouest des États-Unis, contrecarrant les effets néfastes des sécheresses provoquées par le climat. Un temps plus chaud et plus sec signifie que la qualité de l’eau se dégrade car elle est remplie de contaminants et d’un excès de nutriments, qui nécessitent ensuite d’importantes pluies pour les éliminer.
Cependant, les barrages de castors élèvent les niveaux d’eau en amont, ce qui détourne l’eau vers les zones riveraines pour agir comme filtres. Cela élimine l’excès de nutriments comme l’azote et tous les polluants avant que l’eau ne réintègre le canal principal en aval.
Les barrages créent de fortes baisses des niveaux d’eau, générant des gradients de pression qui poussent l’eau dans les sols environnants, ce qui aide à éliminer l’azote indésirable de l’eau. Ils jouent donc un rôle positif en atténuant l’impact du changement climatique sur la qualité de l’eau.(4)
6 Captage du carbone
Les castors créent des barrages qui conduisent à la formation de zones humides et de plaines inondables, capables de séquestrer le carbone et de retenir les gaz à effet de serre hors de l’atmosphère.
Avant la colonisation européenne, les castors étaient répandus en Amérique du Nord. Ils étaient estimés à environ 400 millions au total, et ces animaux ont façonné le paysage comme bon leur semblait. Ces prairies stockaient d’importantes quantités de carbone, qui ont été libérées lorsqu’elles ont été abandonnées, car de nombreux castors ont été tués et leurs terres ont été utilisées à des fins humaines.
Des recherches menées dans le parc national des Montagnes Rocheuses, au Colorado, ont révélé que les barrages de castors intacts élèvent les nappes phréatiques, ce qui signifie que l’oxygène ne peut pas atteindre le bois ou les autres sédiments, et que cela peut prendre 600 ans avant qu’une quelconque décomposition ne se produise. Cela facilite le stockage du carbone, car celui-ci n’est libéré que lorsque le bois mort commence à pourrir. En revanche, les prairies de castors abandonnées libèrent du dioxyde de carbone à mesure que les nappes phréatiques baissent et que les sols s’assèchent.
Cependant, si toutes les prairies de castors qui y ont été créées étaient encore intactes, elles stockeraient environ 23 % du carbone du sol dans le paysage. Cela représenterait au total environ 2,7 millions de tonnes de carbone organique. Si cela était appliqué à toutes les prairies à castors historiques d’Amérique du Nord, la quantité de carbone séquestrée serait assez impressionnante.(5)
5 Peut nous apprendre des compétences
Quelle que soit l’évolution de notre technologie, il y aura toujours de précieuses leçons à tirer des ingénieurs de la nature, comme le castor. La façon dont ils construisent des barrages et gèrent l’eau est si efficace que les humains tentent de l’imiter dans les zones urbaines. Les attributs des barrages de castors incarnent les principes de conception des systèmes de drainage durables (SuDS) que les gens peuvent utiliser pour soutenir la gestion de l’eau dans les villes.
Ces barrages sont conçus pour retenir l’eau en amont, ce qui la préserve à sa source, un aspect essentiel du contrôle de la quantité. Ils ralentissent le débit de l’eau, ce qui permet aux sédiments de se déposer, améliorant ainsi la purification et la qualité de l’eau. De plus, les castors créent ingénieusement des habitats pour eux-mêmes en utilisant ces barrages comme habitations et sites de stockage pour la nourriture récoltée.(6)
4 Un coup de pouce pour la biodiversité
Des recherches menées par l’Université de Stirling en Écosse ont révélé que les étangs construits par les castors présentent une biodiversité nettement plus riche que les autres zones humides. Ils ont examiné des plantes aquatiques et des coléoptères dans 20 zones humides du centre et du sud de la Suède, dont la moitié avaient été créées par des castors et l’autre moitié non. Ils ont découvert une différence remarquable, les zones humides influencées par les castors abritant 33 % d’espèces végétales en plus et 26 % de coléoptères en plus.
Les zones humides générées par les castors étaient plus complexes en raison des activités des castors telles que la coupe d’arbres et le pâturage des plantes, ce qui a donné lieu à un environnement semblable à une mosaïque apprécié par de nombreuses autres espèces, grandes et petites.
Les organismes qui en récoltent les bénéfices comprennent les mammifères, les amphibiens, les canards, les insectes et les plantes, et les castors font tout cela gratuitement, sans avoir recours à des efforts de conservation coûteux. Les étangs de castors offrent également un endroit où se baigner et s’abreuver à toutes les espèces qui passent par les prairies, ainsi qu’au bétail en pâturage. (LIEN 8) (7)
3 Agents anti-pollution et chuchoteurs de poissons
Une étude de l’Université d’Exeter sur la population de castors en fuite dans le Devon en Angleterre a révélé qu’ils avaient un impact substantiel sur la purification de la loutre de rivière en filtrant les contaminants tels que le fumier, le lisier et les engrais rejetés par les fermes.
Cette réduction de la pollution a été avantageuse pour la pêche dans la région puisque ces zones humides à castors contenaient 37 % de poissons en plus par rapport à des sections similaires de la rivière. Remarquablement, des cas de truites sautant par-dessus des barrages ont été documentés pendant des périodes de débit fluvial élevé, de sorte que ces structures ne les ont pas empêchées d’achever leur migration.(8)
2 Une reprise économique
Des recherches plus approfondies sur la rivière Otter dans le Devon au cours de l’essai sur les castors se sont concentrées sur le village d’Otterton et ont découvert une opportunité commerciale pour la communauté locale en raison de leur présence. Comme divers projets de réensauvagement se trouvent dans les campagnes, ils peuvent contribuer à construire des économies et des voyages durables, car l’argent va aux locaux plutôt qu’aux grandes entreprises qui peuvent investir dans des entreprises non durables.
L’existence des castors a entraîné des gains économiques grâce à l’augmentation du nombre de visiteurs dans des endroits normalement dépourvus de tourisme. Comme les castors sont plus actifs à l’aube et au crépuscule, les voyageurs étaient plus susceptibles de rester chez nous, ce qui augmentait encore plus les revenus que s’il s’agissait simplement d’un lieu pour une excursion d’une journée. Il a été constaté que les entreprises qui adoptaient le castor et capitalisaient activement sur sa présence récoltaient les plus grandes récompenses financières.(9)
1 Les castors valent des millions !
Les castors font tellement pour nous que nous devrions envisager de les payer, car il a été calculé qu’un individu vaut 80 487,72 £ par an. Ce chiffre était basé sur leur capacité à réduire les inondations, à augmenter la pureté de l’eau et à stocker l’eau, entre autres facteurs. C’est une bonne nouvelle pour les communautés qui ne seraient pas en mesure de se permettre des projets construits par l’homme à grande échelle, mais qui pourraient soutenir une population de castors et en récolter les bénéfices à un prix bien inférieur.
Ce chiffre a été calculé par l’Earth Index, publié dans les principales publications financières afin de mettre en évidence la sous-évaluation de la nature dans l’économie mondiale. Cependant, ces chiffres sous-estiment la véritable valeur de la nature, à savoir qu’elle est vitale pour la vie humaine. Malgré la valeur considérable de la nature, l’économie politique mondiale lui accorde une faible valeur, ce qui conduit à des pratiques non durables, à des extinctions massives et à des défis liés au changement climatique.
Une telle enquête sur la valeur de la nature pourrait conduire à un changement de priorités, susceptible de créer des emplois dans des secteurs tels que les énergies alternatives, l’agriculture durable et la refonte urbaine, créant ainsi un avenir plus vert et plus sain pour l’humanité en temps de crise. Au total, les castors valent 437 500 000 £ ou 632 117 784 $ chaque année.(dix)