Depuis Guerres des étoiles à parc jurassique, le concept de clonage a longtemps captivé l’imagination du public. Cependant, il s’est éloigné de la science-fiction et est devenu une partie de la réalité quotidienne. Beaucoup ont entendu parler de Dolly la brebis, qui reste sans doute l’animal cloné le plus célèbre. Cependant, les scientifiques ont réussi à cloner depuis lors de nombreuses autres espèces intéressantes pour diverses raisons. Voici dix animaux surprenants qui ont été clonés avec succès.
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dix Chats
En 2001, quelques années après la brebis Dolly, les scientifiques ont cloné le premier animal de compagnie. Une équipe de scientifiques biomédicaux de Texas A&M a prélevé des cellules sur un chat appelé Rainbow, les a électrisées, les a laissées croître dans une boîte de Pétri, puis les a transférées à une mère porteuse. Le résultat fut CC. Certaines personnes pensent que son nom signifie Copy Cat ou Carbon Copy. Elle était génétiquement identique à Rainbow, même si elle avait un pelage et un tempérament différents. Elle a survécu 18 ans jusqu’en 2020.
Depuis leur succès il y a plus de vingt ans, le secteur du clonage d’animaux de compagnie est en plein essor. Cela a été facilité par la montée en puissance des influenceurs animaux de compagnie en ligne. Par exemple, lorsqu’un jeune chat comptant 85 000 abonnés sur Instagram est décédé subitement en 2017, son propriétaire a envoyé certaines de ses cellules cutanées à une entreprise de clonage d’animaux de compagnie. Quatre ans plus tard, elle a reçu un clone génétiquement identique. Selon la société de clonage, les animaux clonés sont fondamentalement des jumeaux identiques de l’animal d’origine.(1)
9 Chiens
Les célébrités se sont récemment lancées dans la tendance au clonage d’animaux de compagnie. En 2018, Barbara Streisand a cloné deux fois son chien Sammie. La même année, une influenceuse animalière a fait créer six clones de son célèbre chien sur Instagram après la mort de l’original dans un tragique accident. La capacité de cloner des chiens remonte à 2005, lorsqu’une équipe de recherche sud-coréenne a produit avec succès Snuppy.
Snuppy a été produit à partir d’une seule cellule provenant de l’oreille d’un chien afghan. Il était le seul survivant à long terme parmi les 1 095 ovules que l’équipe avait implantés chez des mères porteuses, ce qui en faisait à l’époque une sorte de miracle scientifique. D’autres équipes ont également tenté de cloner des chiens, mais ont trouvé la période de reproduction limitée d’un chien et la difficulté d’extraire les œufs trop difficiles. Une fois qu’ils ont compris, la Corée du Sud a commencé à cloner des chiens pour les utiliser dans des services tels que la détection de drogues dans les aéroports.(2)
8 Loups arctiques
Une utilisation potentielle du clonage consiste à aider les espèces menacées à survivre. C’était la motivation en 2022 lorsque des scientifiques de Pékin ont présenté le premier clone de loup arctique survivant. Maya est un chiot gris-brun de l’espèce de loup, que l’on trouve normalement dans le nord du Canada. Elle a été créée en utilisant la même technique que Dolly la brebis en 1996, le tout premier mammifère cloné.
Sur 85 cellules implantées dans des mères porteuses, Maya était la seule survivante. Son espèce est considérée comme à faible risque d’extinction. Pourtant, le changement climatique menace son approvisionnement alimentaire, et des aménagements humains tels que des routes et des pipelines sont de plus en plus construits sur les terres habitées par les loups.(3)
7 Furets aux pieds noirs
Le premier animal américain en voie de disparition a été cloné en 2021. La population de putois d’Amérique a tellement diminué sur le continent nord-américain qu’en 1979, les scientifiques ont déclaré l’espèce éteinte. Lorsqu’un agriculteur en a découvert une petite population sur ses terres deux ans plus tard, un programme de sélection a été lancé. Cependant, l’espèce est depuis lors au bord de l’extinction.
La population était si petite que le programme de sélection avait du mal à atteindre la diversité génétique. Elizabeth Ann, le furet cloné, a été produite à partir des cellules d’un autre putois aux pieds noirs qui a vécu 30 ans plus tôt. Les scientifiques espèrent qu’elle sera le premier d’une série de clones susceptibles de contribuer à diversifier le stock de cette espèce hautement menacée. Sans diversité génétique, les animaux deviennent plus sujets aux maladies et aux anomalies génétiques.(4)
6 Bantengs
Le tout premier clone d’une espèce menacée était un banteng, un type de vache sauvage originaire de l’île indonésienne de Java. Le clone est né en 2003 et a été créé à partir de tissus congelés provenant d’un banteng décédé plus de vingt ans plus tôt. Sur 16 grossesses de substitution, il n’y a eu que deux naissances, mais les autres banteng n’ont pas survécu. Pourtant, le projet a eu plus de succès que les efforts antérieurs de 2001 visant à cloner un bœuf asiatique en voie de disparition appelé gaur. Le clone est né mais est mort deux jours plus tard.
Bien que certains scientifiques soient sceptiques quant à la santé des clones et soulignent que certains animaux clonés meurent beaucoup plus tôt que leurs homologues naturellement reproduits, les chercheurs du banteng ont expliqué comment la population banteng en voie de disparition a besoin de diversité génétique. Tant que les clones peuvent produire une progéniture normale, le projet pourrait atteindre son objectif ultime : aider l’espèce.(5)
5 Les chevaux de Przewalski
Les chevaux de Przewalski sont considérés comme les derniers chevaux véritablement sauvages. En 2020, ils auraient disparu à l’état sauvage, avec une petite population survivant dans les zoos et les réserves. Comme d’autres espèces menacées, leur nombre a tellement diminué que la population restante manquait de diversité génétique. Tous les chevaux de Przewalski survivants descendent des mêmes 12 ancêtres. Heureusement, les chercheurs du zoo gelé de San Diego disposaient des cellules d’un cheval de Przewalski datant de quatre décennies plus tôt parmi sa collection de 1 100 autres espèces.
Les cellules contenaient de l’ADN rarement trouvé dans la population survivante. En fusionnant les cellules avec l’œuf d’une mère porteuse et en retirant le noyau de l’œuf, les scientifiques ont pu créer le premier clone de l’espèce, appelé Kurt. Kurt est né au Texas en août 2020, et on espère qu’une fois qu’il aura atteint l’âge de reproduction, il jouera un rôle important dans le plan visant à terme à ramener les chevaux de Przewalski dans la nature.(6)
4 Bouquetin des Pyrénées
Certains clones ont été créés à partir de cellules congelées il y a des décennies. Cela crée la possibilité de ressusciter des espèces qui disparaissent après que leurs cellules ont été rassemblées et congelées. Eh bien, cela s’est produit une fois en 2009, mais le succès a été de très courte durée. L’animal était un bouquetin des Pyrénées, également connu sous le nom de bucardo. Il s’agissait d’une sous-espèce de bouquetin espagnol dont la population avait été décimée par la chasse tout au long des XIXe et XXe siècles.
Le dernier d’entre eux est décédé après avoir été heurté par une branche qui tombait en 2000, mais pas avant que des échantillons de cellules de sa peau aient été congelés. Ceux-ci ont été utilisés pour fabriquer 208 embryons, qui ont été implantés dans des bouquetins espagnols de substitution et des hybrides chèvre-bouquet. Il n’y a eu qu’une seule naissance réussie, mais le clone a eu des problèmes pulmonaires et est décédé d’une insuffisance respiratoire quelques minutes plus tard.
Les scientifiques ont déclaré que les anomalies sont courantes et semblent se produire lorsque l’ADN est déplacé entre les cellules. Ils n’ont pas tardé à empêcher les gens de penser que nous allions bientôt cloner des espèces disparues depuis longtemps, comme le mammouth laineux, en expliquant que les méthodes actuelles de clonage nécessitent un substitut très similaire pour porter l’embryon.(7)
3 Vaches
L’une des espèces de mammifères clonées avec le plus de succès est la vache, et elle continue d’être clonée pour plusieurs raisons différentes. En 2003, les vaches étaient clonées et génétiquement modifiées, de sorte que leur lait produisait les protéines nécessaires à la fabrication de produits pharmaceutiques. Une autre industrie qui voyait également le potentiel des clones génétiquement modifiés était la fabrication du fromage.
En 2003, des scientifiques néo-zélandais ont créé des clones de vaches avec un lait plus riche en protéines, ce qui pourrait accélérer le processus de fabrication du fromage. Ceci a été réalisé en introduisant des gènes supplémentaires pour deux protéines du lait dans les cellules de la vache avant qu’elles ne soient implantées dans des mères porteuses. Une technique similaire a été utilisée par des scientifiques argentins en 2011 pour créer Rosita ISA, une vache clonée produisant du lait semblable à celui de l’humain. L’objectif des chercheurs était d’augmenter la teneur nutritionnelle et antibactérienne du lait de vache.(8)
2 Chameaux
Les pays d’Asie et d’Occident ne sont pas les seuls à s’être lancés dans l’engouement pour le clonage du XXIe siècle ; le Moyen-Orient a également réussi à cloner des mammifères. En 2009, une femelle clone de chamelle à une bosse appelée Injaz est née aux Émirats arabes unis. Elle était génétiquement identique à un chameau décédé quatre ans plus tôt. À l’époque, les chercheurs avaient exprimé l’espoir d’avoir trouvé une solution qui les aiderait à préserver les précieux gènes des chamelles de course et productrices de lait. Ils ne savaient pas que d’ici 2023, cela deviendrait leur travail à temps plein.
Cependant, la demande de dizaines de clones de chameaux chaque année est motivée par une motivation différente : les concours de beauté des chameaux. Ces concours sont si populaires dans les États du Golfe que les prix peuvent atteindre des millions de dollars. Le clonage des reines de beauté des chameaux est devenu une grosse affaire pour les scientifiques, au même titre que le clonage des coureurs et des animaux de compagnie. Ils utilisent également leurs techniques pour aider les espèces menacées, comme les chameaux sauvages de Bactriane à deux bosses.(9)
1 Singes
L’année 2000 a vu la naissance du premier clone de singe au monde. Le clonage d’un primate représentait une avancée significative et semblait particulièrement rapide, étant donné que la brebis Dolly avait été clonée seulement quatre ans plus tôt. Cependant, la technique utilisée était différente de celle de Dolly. Tetra, le singe cloné, a été créé par division d’embryon. C’est à ce moment qu’un embryon est divisé en quatre parties. Les scientifiques reproduisent essentiellement ce qui se passe naturellement pendant la grossesse pour produire des jumeaux, des triplés et des quadruplés. Leur succès a soulevé des inquiétudes quant à la technologie utilisée pour créer des clones humains. En fait, le cas de Tetra était lourd de préoccupations éthiques.
Le clonage par division d’embryons peut donner naissance à plusieurs clones génétiquement identiques à peu près au même moment, qui peuvent être élevés dans des environnements hautement contrôlés, ce qui en fait d’excellents sujets d’expérimentation. Étant étroitement liés aux humains, ils pourraient constituer un moyen précieux d’étudier les maladies humaines et de produire plus rapidement des remèdes salvateurs. De nombreuses personnes s’opposent à l’élevage d’animaux dans le seul but d’expérimenter, en particulier les plus conscients comme les singes.(dix)