Selon votre contexte, le lion est le roi de la jungle – ou le roi de la forêt – même si les lions ne vivent pas dans les jungles et que les femelles chassent et tuent. Mais encore : le Roi. Et avec la couronne viennent les usurpateurs potentiels. Vous savez, comme Scar et ses hyènes.
Bien que la plupart des espèces connaissent leur place, légitimement inféodées au lion royal, certaines sont devenues plus audacieuses. Certains comploteraient pour utiliser leur taille, leur venin et même leurs lances pour revendiquer le trône… et cela fonctionnerait totalement. Aussi rapides et puissants que soient les lions, il y a beaucoup d’animaux qui les surpassent dans la nature. Et bien que les lions n’aient techniquement aucun prédateur naturel, il y a beaucoup d’animaux qui profiteront d’un nombre supérieur, ou cibleront les jeunes, les vieux ou les malades, pour abattre et se régaler d’un lion.
Voici dix animaux qui peuvent et ont tué des lions.
dix Crocodiles
Les crocodiles du Nil sont les deuxièmes plus grands reptiles au monde, battus uniquement par les crocodiles d’eau salée. Comme les lions, ce sont des prédateurs au sommet; aucun animal ne chasse activement les crocodiles du Nil pour se nourrir. C’est parce qu’aucun animal n’est aussi stupide, pas même les humains (jusqu’à ce que les armes soient disponibles et suffisamment bon marché). Et même avec des armes à feu, les humains ont peu de chances de s’en sortir indemnes si un crocodile du Nil parvient à se faire une bonne bouchée. Il n’est donc pas surprenant qu’ils puissent, et qu’ils le fassent parfois, affronter des lions.
En fait, de nombreuses attaques de crocodiles du Nil contre des lions ont été enregistrées. C’est toujours par une embuscade rapide pendant que le lion boit ou mange près d’un point d’eau. Le grand nombre d’attaques de crocodiles contre des lions pose la question suivante : les lions sont-ils vraiment des prédateurs de pointe ?
La plupart des écologistes (y compris le vôtre, un ancien écologiste), diraient que oui, les lions sont toujours au sommet. Les crocodiles du Nil ne les chassent que de manière opportuniste, uniquement lorsqu’ils sont désespérés et préfèrent toujours des proies plus lentes. Mais il n’en demeure pas moins que les crocs du Nil mangent des lions, ce qui est impressionnant dans n’importe quel contexte.
9 Mamba noirs
Vous avez probablement entendu parler des mambas noirs. C’est peut-être à cause du personnage d’Uma Thurman dans « Kill Bill », mais plus probablement parce qu’ils sont considérés comme le serpent le plus effrayant de toute l’Afrique. C’est le deuxième plus grand serpent venimeux, après le cobra royal, et son venin bat celui du cobra à la fois en puissance et en vitesse d’effet. Vous pouvez parier que cette taille et ce venin font que même les lions craignent le mamba, et vous aurez raison.
Il y a plusieurs cas enregistrés de mambas noirs tuant des lions. Les serpents sont généralement pacifiques et ne frappent que lorsqu’ils se sentent menacés, et de même, les lions savent ne pas s’emmêler avec les serpents, mais aucun système n’est parfait. Des rencontres se produisent et, comme vous pouvez le voir dans la vidéo intégrée, cela ne se passe pas toujours bien pour les lions.
8 Hyènes
Les hyènes sont devenues un peu une blague. Que ce soit à cause de leurs rires supposés, de leur célèbre interprétation par Whoopi Goldberg et Cheech Marin, leur réputation de lâches charognards ou leurs, hum, organes génitaux inhabituels, les hyènes ne sont souvent pas considérées comme de féroces prédateurs. Eh bien, le fond de la blague est en fait assez féroce lorsque vous en faites travailler tout un tas. Ils peuvent tuer des lions. Et bien plus souvent qu’on ne le pense.
Il est vrai qu’un contre un, le lion moyen écraserait la hyène moyenne. Il est également vrai qu’aucune hyène ne chasse jamais un lion. Mais les lions et les hyènes entrent souvent en conflit pour les meurtres, généralement à cause des lions qui tentent de voler les meurtres des hyènes (ce qui réfute la croyance commune), et dans leurs meutes très unies, les hyènes sortent souvent victorieuses des lions. En particulier, les hyènes tachetées, qui sont les espèces d’hyènes les plus agressives, ont tendance à « fouler » les lions, les accablant de nombre et d’agressivité. Pour les lions, les hyènes ne font pas rire.
7 Rhinocéros
Les rhinocéros sont compliqués. D’une part, ils font partie des cibles de braconnage les plus faciles, car ils se prélassent souvent autour des points d’eau comme de grandes cibles immobiles. D’un autre côté, ils n’ont pas de prédateurs naturels, pas même des lions, et tous les grands prédateurs de leurs habitats savent les éviter.
En plus de peser environ cinq fois plus que les lions, les rhinocéros sont également extrêmement territoriaux. Contrairement aux crocodiles, aux mambas et aux hyènes, qui évitent tous activement les lions, de nombreux rhinocéros chercheront la confrontation si leur territoire est empiété. Une recherche rapide de rencontres avec des rhinocéros-lions montrera ce que la charge d’un rhinocéros en colère peut faire à un lion. Ce n’est pas joli.
6 Tigres
C’est étrange, car il n’y a presque pas de chevauchement d’habitat entre les lions et les tigres, à trois exceptions près. Premièrement, leurs habitats se chevauchaient considérablement dans un passé récent, mais la chasse excessive et la modification de l’habitat par les humains ont considérablement réduit leur aire de répartition. Deuxièmement, il y a toujours un chevauchement, quoique petit, dans la forêt de Gir en Inde. Les deux chats habitent ici, bien que les deux espèces restent assez séparées.
Cela nous amène au numéro trois : la captivité. Pendant des milliers d’années, les deux plus grands félins ont été gardés comme animaux de compagnie, trophées, attractions et même comme gladiateurs. Au cours de leur longue histoire ensemble, les deux chats se sont affrontés encore et encore. Bien que les opinions soient mitigées, le consensus général est que les tigres, qui sont plus gros et livre pour livre plus fort que les lions, sont plus susceptibles de s’en sortir.
5 Éléphants
Il n’est pas surprenant que les éléphants, les plus grands animaux terrestres vivants, puissent abattre les lions. De par leur taille, les éléphants n’ont pas de prédateurs naturels. Seuls les éléphants les plus jeunes et les plus malades ont besoin de craindre la prédation, et même alors, ce n’est pas un repas que la plupart des prédateurs choisiraient.
En effet, il y a eu des heures et des heures de séquences filmées de bagarres entre lions et éléphants. Habituellement, il s’agit de conflits territoriaux avec des lionnes extrêmement désespérées ciblant les bébés éléphants. Mais le plus souvent, cela se termine par des lions blessés et en retraite. Fait intéressant, quelques fiertés sélectionnées de lions se sont lancées dans la chasse aux éléphants, mais uniquement avec des avantages numériques d’environ 30 à 1.
4 Buffle d’Afrique
Lorsque vous pensez à la faune africaine, vous avez tendance à penser à tout sauf au buffle d’Afrique ou au buffle du Cap. Ce n’est pas aussi célèbre que le rhinocéros, l’éléphant, l’hippopotame ou la girafe. Mais c’est grand, fort et aussi méchant que possible. C’est pourquoi les lions ne s’approchent des buffles qu’en meute, et même alors, les images parlent d’elles-mêmes.
Vous serez surpris d’apprendre que les buffles d’Afrique sont en moyenne plus lourds que les rhinocéros, plus longs et tout aussi grands. De plus, ils sont réputés territoriaux et généralement agressifs, ce qui leur a valu le surnom de « faiseur de veuves ». Citant le Musée canadien de la nature : « Plus de chasseurs de gros gibier ont été tués par le buffle d’Afrique que par tout autre animal africain… À part les humains, le buffle d’Afrique a peu de prédateurs naturels et est capable de se défendre contre (et parfois de tuer) les lions. Regarder un buffle gober un lion et combattre quatre autres, je dirais que c’est un euphémisme.
3 Hippopotames
Il est difficile de surpasser le buffle d’Afrique. En fait, en ce qui concerne la mégafaune, il n’y a qu’un seul animal en Afrique qui tue plus de personnes (et d’autres animaux, pas pour la prédation) : l’hippopotame. Un titre d’un article d’ABC News en 2014 disait : « Une attaque d’hippopotame tue 13 personnes, dont 12 enfants, dans un bateau près de la capitale du Niger, Niamey. L’hippopotame a renversé le bateau et tué 13 de ses passagers, un par un.
Les Lions ne s’en sortent pas mieux. Les hippopotames sont considérés comme l’animal le plus agressif d’Afrique, et les lions malchanceux qui tentent de se nourrir de jeunes veaux l’apprennent souvent de première main. De plus, les hippopotames sont suffisamment agressifs pour passer à l’offensive. Ils sont généralement connus pour déplacer tous les prédateurs sur leur territoire, qu’ils chassent ou non, par la force brute.
2 Humains
Non, ce n’est pas un avertissement écologiste sur le vide moral qu’est le braconnage, mais le braconnage est mauvais. Alors mettez de côté le « braconnage », c’est différent. La chasse traditionnelle aux lions par les humains – encore une fois, pas le braconnage – existe depuis des milliers d’années.
D’une part, le célèbre peuple Massaï du Kenya a chassé le lion comme rite de passage pendant d’innombrables générations. L’Egypte ancienne et la Grèce chassaient également les lions, qui étaient plus abondants dans ces régions jusqu’à la chasse excessive moderne (en Grèce, ils sont maintenant complètement absents). La plupart des récits de chasse au lion humain partagent des pratiques courantes, telles que l’utilisation d’appâts, d’attaques sournoises, de lances et de chiens odorants.
1 Moustiques
C’est vrai : les moustiques ne sont pas l’animal le plus cool, ni le plus gros, le plus rapide ou le plus fort. Mais ce qui leur manque… tout ce qui est sympathique, ils le rattrapent par les délais. Les moustiques tuent plus d’humains que tout autre animal, selon la plupart des estimations, 750 000 à 1 000 000 de personnes chaque année. Ce n’est pas seulement le plus grand nombre de victoires, c’est plus que les dix prochains finalistes combinés. Et leur échéance ne se limite pas aux humains ; presque tous les animaux sont touchés.
Parmi les quelque 3 500 espèces différentes de moustiques, ils ont évolué pour se nourrir préférentiellement de presque tous les animaux terrestres imaginables. En plus de cela, les moustiques peuvent être porteurs de dizaines de maladies graves, voire mortelles. Certaines de ces maladies infectent d’autres animaux. En gros : peu importe que vous soyez un lion, un corbeau, un furet ou un être humain, les moustiques peuvent vous tuer. Prouvant à quel point nous les détestons.