Il semble que chaque jour vous tombez sur un nouveau fait animal sur Internet ou dans les nouvelles, et c’est parce qu’il y a en fait plus de faits chaque jour. À tout moment, des milliers d’éthologues – les biologistes qui étudient le comportement animal – réalisent des milliers d’études et d’expériences, contribuant à combler nos lacunes dans nos connaissances sur le monde naturel. Et parfois, ce qu’ils trouvent est carrément terrifiant. Avec des millions d’espèces animales luttant toutes pour leur survie dans un monde impitoyable, beaucoup ont développé des stratégies brutales pour faire face. Certains sont destinés à la chasse, d’autres à la défense et d’autres sont tout simplement mystérieux, mais tous sont suffisants pour que votre prochaine promenade dans la nature soit un peu plus surveillée. Voici dix des comportements animaux les plus effrayants filmés… à ce jour.
dix Suicide de masse
Aussi fou soit-il, ce comportement ne se produit pas que chez une seule espèce. Nous savons que de nombreuses espèces commettent des suicides de masse (mais pas chez les lemmings, comme on le croit généralement). La gamme d’espèces connues pour se suicider en masse est stupéfiante, des insectes aux oiseaux en passant par les amphibiens, les mammifères et plus encore. Et nous avons rarement une bonne idée pourquoi.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les cétacés, le groupe qui comprend les baleines et les dauphins, s’échouent si souvent sur le rivage pour mourir (ce qu’on appelle l’échouage), l’éthologue Darlene Ketten a dit un jour : « J’utilise souvent l’analogie d’un accident de voiture, parce que beaucoup de choses peut mal tourner mais vous obtenez le même résultat. Statistiquement, nous ne sommes en mesure de déterminer la cause d’un échouage que dans environ 50 % des cas dans le monde. Dans le cas de l’échouage, les causes les plus courantes sont les maladies, les marées rouges, les blessures et la perturbation de l’habitat humain, mais les réponses concluantes sont rares. Habituellement, il ne nous reste que des tas de cadavres d’animaux et de mystères.
9 Torturer votre nourriture
En parlant de cétacés, ils ne font pas que se faire du mal. Avant de tuer leur proie, ils ont aussi l’habitude de la torturer. Pour s’amuser. Les orques, par exemple, sont connues pour «jouer» avec leurs proies, les attraper et les relâcher encore et encore. Ils ont également été enregistrés en train de submerger brièvement leurs proies sans défense (souvent des phoques à respiration aérienne) dans leurs mâchoires, juste pour les faire remonter et redescendre encore et encore. Bien qu’ils puissent facilement noyer leur proie ou simplement les manger rapidement, certains semblent préférer regarder l’espoir monter et descendre dans les petits yeux impuissants de leur proie.
On a également vu des dauphins causer des dommages apparemment inutiles à leurs proies. Comme les orques, ils ont été vus à plusieurs reprises battre des proies blessées d’avant en arrière avec leur queue comme une version marine grotesque du badminton.
8 Aigles spartiates
Les aigles royaux sont l’une des plus grandes espèces d’aigles et les aigles sont parmi les plus grands oiseaux de proie. Mais contrairement aux quelques espèces plus grandes, qui sont principalement des vautours et des condors, les aigles tirent la majorité de leur nourriture de la chasse active, et non des charognards. Cela signifie généralement des lapins et des rongeurs de taille moyenne, mais peut inclure essentiellement tout ce que les aigles peuvent raisonnablement abattre, y compris les chèvres de montagne, qu’ils tuent parfois en les jetant du haut des falaises.
Il y a quelques occasions où les chercheurs ont vu des aigles royaux s’en prendre à des chèvres de montagne – qui sont beaucoup plus lourdes que l’aigle – avec la stratégie ingénieuse de simplement les faire tomber de la falaise sur laquelle elles sont perchées. Comme les chèvres sont trop lourdes à soulever, les aigles ont développé cette nouvelle stratégie, à la fois astucieuse et terrifiante.
7 Chasseur de tempête
Peut-être vaut-il mieux dire que ce comportement est plus métallique que flippant. Mais si vous êtes un cerf sauvage dans cette situation, il y a peu de différence. On a vu des tigres utiliser les orages comme camouflage pour leurs chasses.
Au fur et à mesure que les nuages gris foncé qui signifient un orage s’accumulent, les tigres commencent à chasser. L’obscurité des nuages aide à cacher leur forme lorsqu’elle se faufile à travers les hautes herbes. Les roulements de tonnerre réguliers et grondants aident à masquer le bruit déjà sourd de leurs pieds. Comme les tigres savent déjà qu’ils sont sous le vent, cela ne laisse aucun des sens de leurs proies suffisamment actifs pour détecter le prédateur félin avant le bond. (Et si vous êtes assez près d’un tigre pour le goûter ou le toucher, c’est trop tard).
6 Aisselles venimeuses
Les loris lents sont un favori sur Internet pour leur apparence mignonne et quelque peu derpy. Et un comportement, en particulier, a permis de partager encore et encore du contenu vidéo. Lorsqu’elles sont « chatouillées », les loris ont tendance à lever les bras vers le haut, ce qui a amené beaucoup à supposer qu’elles adorent simplement être chatouillées. En réalité, les Loris se sentent menacés par le toucher et révèlent les glandes à venin mortelles sous leurs aisselles.
C’est vrai : les loris sont l’un des rares mammifères – et le seul primate – à produire du venin, et ils le font dans les glandes de leurs aisselles. Le venin est mortel pour les humains et semble curieusement avoir évolué dans le cadre d’une stratégie par laquelle les loris imitent les cobras. Lorsqu’ils sont menacés, les loris lèvent les bras, les serrant parfois au sommet de leur tête et sifflent, imitant peut-être des cobras venimeux. Ils vont encore plus loin en léchant le venin de leurs aisselles, ce qui rend alors leur morsure aussi mortelle que celle d’un cobra.
5 Le goût de la chair humaine
Les herbivores mangent aussi de la viande, et cela peut être terrifiant. Pensé pour être dû à des carences nutritionnelles, toute une gamme d’herbivores a été repérée se tournant de temps en temps vers le carnivore. En raison de leur fréquence, cela se produit le plus souvent avec les cerfs. Habituellement, ils se régalent de petites créatures des bois, mais c’était de la chair humaine dans au moins un cas. Dans une ferme corporelle au Texas, un cerf a été filmé « en train de ronger une côte (humaine) ».
J’ai personnellement été témoin de cette première main. Cela m’a donné des cauchemars. Une fois, j’ai vu un cerf dans le jardin de mes parents penché sur le cadavre d’un lapin. Il mordait dans le corps, croquant ses os, et quand il levait la tête pour mâcher la viande, son museau était trempé de sang. Aspect absolument démoniaque.
4 Plus fort que l’acier
Vous avez peut-être entendu l’affirmation douteuse selon laquelle certaines soies d’araignées sont plus solides que l’acier. Eh bien, c’est en fait vrai. Bien que seules certaines araignées fabriquent des toiles, toutes produisent de la soie, qu’elles utilisent de plusieurs manières (ou n’utilisent pas du tout). Il existe donc de nombreux types de soie différents, et certains, comme la « soie de dragline », sont en effet effrayants.
En ce qui concerne la résistance à la traction en ligne droite, la soie de dragline est plus résistante que la plupart des aciers et comparable aux autres. En extensibilité, cependant, il n’y a pas de comparaison. Certaines soies peuvent être étirées cinq fois leur longueur sans se rompre. Lorsque vous combinez résistance à la traction et extensibilité, vous obtenez la mesure connue sous le nom de ténacité, dans laquelle la soie domine absolument. Les soies sont imbattables par tous les matériaux synthétiques, sauf les plus avant-gardistes (et coûteux et difficiles à produire). Lorsque vous considérez que certaines araignées mesuraient jusqu’à deux pieds de long, cela crée des scénarios de simulation effrayants.
3 Coup de poing
C’est un fait amusant bien connu que les crevettes-mantes sont des monstres extraterrestres impossibles. D’une part, ils ont 16 photorécepteurs (par rapport à nos trois), ils peuvent donc voir potentiellement des millions de couleurs de plus que nous. Mais la chose la plus effrayante à propos des crevettes mantis est leur punch.
Les crevettes peuvent frapper avec leurs membres antérieurs à une vitesse de 75 pieds/seconde. C’est à peu près aussi rapide qu’une balle de calibre .22. Cela peut briser les coquilles de palourdes, de crabes et de la plupart des autres créatures qu’ils rencontrent. C’est, en fait, la frappe la plus forte de tous les animaux. Les personnes qui ont eu la malchance de subir le coup attesteront de son pouvoir.
2 Bombes d’organes
Il existe un comportement connu des biologistes sous le nom d’autotomie, dans lequel un animal se débarrasse délibérément d’une partie de son corps pour se défendre. L’exemple le plus célèbre est celui des lézards qui perdent leur queue pour échapper aux prédateurs. Mais les concombres de mer élèvent la stratégie à un tout autre niveau.
Lorsqu’ils sont menacés, certains concombres de mer contractent les parois de leur corps et tirent de force leurs organes internes hors de leur corps. Leur anus, leurs intestins, leurs tentacules, leurs muscles, des parties de leurs voies respiratoires et même des parties de leurs organes reproducteurs sont tous projetés hors du corps, emmêlant potentiellement les prédateurs dans le désordre collant et adhésif.
1 Camouflage de cadavre
Les insectes assassins normaux sont assez effrayants. Ils se nourrissent de leur proie en la poignardant avec leur trompe, en lui injectant un agent paralysant, puis en lui injectant des protéines qui la dissolvent de l’intérieur vers l’extérieur (encore vivant et paralysé), et enfin, en aspirant les entrailles gluantes. Mais une espèce, Acanthaspis petax, c’est encore pire.
Le creepy crawly utilise les corps de ses victimes comme camouflage. Après avoir tué ses proies, généralement des fourmis, il les frotte avec un adhésif et les colle sur son dos. Et il continue à le faire, corps après corps, jusqu’à ce qu’il ait une boule géante de fourmis mortes sur son dos. La pile de corps de fourmis masque potentiellement l’odeur de l’insecte assassin avec l’odeur des fourmis et fait également paraître l’insecte plus gros qu’il ne l’est vraiment, le protégeant apparemment des prédateurs découragés.