Rage chez le chien : symptômes, causes et prévention

La rage chez le chien est un virus qui affecte le cerveau et la moelle épinière et qui est toujours mortel. C’est pourquoi vacciner contre la rage est si important pour les chiens. La maladie se transmet principalement par morsure, car les animaux infectés sécrètent une grande quantité du virus de la rage dans leur salive.

Lorsque les symptômes de la rage chez le chien apparaissent, ils incluent généralement des changements de comportement, une paralysie et éventuellement la mort. La maladie met généralement de deux semaines à quatre mois à incuber chez le chien, même si cela peut prendre encore plus de temps.

La rage peut toucher les chiens et tout autre mammifère, y compris les humains. En fait, la maladie tue plus de 50 000 humains et des millions d’animaux chaque année autour du monde. Les chiens qui entrent en contact avec des animaux sauvages sont plus susceptibles de le contracter, et les chiens non vaccinés courent un risque beaucoup plus élevé.

Voici ce que vous devez savoir sur les symptômes, les causes et la prévention de la rage chez le chien.

Symptômes de la rage chez le chien

Les symptômes de la rage chez le chien sont assez évidents et surprenants. Il y a deux stades de la maladie : le stade furieux, suivi du stade paralytique ou muet. Les noms à eux seuls indiquent à quel point cette maladie est grave.

Au début, les chiens enragés présentent des changements de tempérament, notamment :

• Agitation
• Insécurité
• Appréhension
• Affection soudaine chez des chiens autrement réservés
• Agressivité soudaine ou timidité chez des chiens par ailleurs amicaux
• Insensibilité à la douleur
• S’attaquer à des objets imaginaires, mordre et s’automutiler
• Sensibilité à la lumière, au toucher ou au son

Au stade paralytique, la bouche reste ouverte, la salive en coule et le chien atteint ne peut ni manger ni boire. Une fois déshydratés, une paralysie totale s’ensuit et la mort survient peu de temps après.

Tout animal ou humain mordu ou griffé pendant l’une ou l’autre période est considéré comme exposé et nécessite un traitement. Contrairement à la forme humaine de la maladie, la rage canine ne provoque pas d’hydrophobie ni de peur de l’eau.

Évidemment, si vous constatez l’un de ces symptômes – en fait, même si vous pensez que votre chien a été exposé à la rage – consultez immédiatement un vétérinaire.

Causes

Le plus la rage se transmet couramment aux chiens se transmet par la salive d’un animal infecté pénétrant par une morsure, bien qu’elle puisse également se propager à travers les muqueuses ou à partir d’une égratignure ou d’une plaie ouverte.

Bien que les Centers for Disease Control aient récemment annoncé que la rage canine spécifique avait été éradiquée aux États-Unis, la rage est toujours présente parmi d’autres animaux sauvages, et votre chien peut la contracter s’il n’a pas été vacciné.

En fait, depuis les années 1970, il y a une épidémie de rage chez les ratons laveurs, et plus de la moitié des cas chez les chiens proviennent de cet animal sauvage particulier. Le reste provient de mouffettes, de renards et de chauves-souris, dans cet ordre.

La forme de transmission la plus probable est la morsure d’un animal infecté – et non par des puces, des moustiques ou d’autres insectes – bien qu’il y ait eu de rares cas de transmission par la respiration de l’air dans des grottes infestées de chauves-souris.

Vaccin contre la rage pour les chiens

• Les vaccins antirabiques sont essentiels pour protéger les chiens contre le virus de la rage, qui est presque toujours mortel dès l’apparition des signes cliniques. Les chiens sont à risque car la rage est courante chez les animaux sauvages comme les ratons laveurs, les chauves-souris, les renards et les mouffettes.

• Le vaccin contre la rage est légalement requis pour les chiens dans la plupart des régions. La vaccination régulière contre la rage protège la santé des animaux de compagnie et des humains, en aidant à prévenir la transmission aux humains par les morsures de chien.

• Le vaccin contre la rage est généralement administré pour la première fois aux chiots âgés de 12 à 16 semaines. Ils reçoivent ensuite un suivi un an plus tard, avec des rappels supplémentaires tous les 1 à 3 ans en fonction du type de vaccin, des réglementations de santé publique et des recommandations du vétérinaire.

• Il existe des vaccins annuels et pluriannuels. Votre vétérinaire détermine le moment approprié en fonction de l’état de santé, de l’âge et des exigences légales pour un certificat antirabique à jour.

• Les effets secondaires courants des vaccins antirabiques chez les chiens peuvent inclure une légère léthargie, une douleur au site d’injection, une légère fièvre et une diminution de l’appétit. Des réactions allergiques plus graves peuvent rarement survenir.

• Une vaccination adéquate par un vétérinaire agréé offre la meilleure protection contre les maladies. Les vaccins contre la rage pour chiens sont très sûrs et efficaces : ils protègent plus de 99 % des animaux vaccinés pendant plus d’un an avec chaque rappel.

Si vous pensez que votre chien a été exposé à la rage, la procédure vétérinaire habituelle est une quarantaine pouvant aller jusqu’à six mois pour les chiens non vaccinés et dix jours pour les chiens vaccinés. Vous devez fournir une preuve de vaccination à votre vétérinaire.

Parfois, il est possible d’interrompre la progression de la rage immédiatement après une morsure en injectant un antisérum antirabique, qui contient des anticorps. La maladie est toujours mortelle dès l’apparition des symptômes, et si cela se produit, le chien infecté sera très probablement euthanasié. La loi oblige les vétérinaires à signaler les cas suspects de rage au département gouvernemental de la santé.

La prévention est le meilleur remède

La prévention est la meilleure solution face à la rage. Assurez-vous de vacciner votre chien. Le vaccin n’est efficace que si les chiens le reçoivent avant que le virus ne pénètre dans le système nerveux. Aux États-Unis, la vaccination contre la rage est obligatoire pour les chiens, tout comme les rappels antirabiques.

Rester à l’écart des animaux sauvages est également utile pour prévenir la transmission de la rage aux chiens. Les chiens vaccinés qui sont mordus doivent toujours être mis en quarantaine et recevront probablement un autre rappel par mesure de précaution supplémentaire, mais si des anticorps sont présents dans le sang d’un chien, ils seront généralement à l’abri de la rage.

Rage chez l’homme : quels sont les symptômes ?

Voici quelques-uns des symptômes les plus courants de la rage chez l’homme :

• Fièvre – L’un des premiers symptômes est souvent une forte fièvre, parfois supérieure à 40°C. La fièvre est une réaction au virus qui se multiplie désormais dans l’organisme.
• Mal de tête – Des maux de tête sévères peuvent apparaître à peu près au même moment où la fièvre apparaît. Les maux de tête sont probablement dus à une inflammation causée par le virus infectant le cerveau et les nerfs.
• Fatigue/Faiblesse – À mesure que le virus progresse, la fatigue et la faiblesse musculaire s’installent souvent. Cela rend difficile la participation aux activités quotidiennes normales.
• Inconfort/Douleur – Les personnes peuvent ressentir un inconfort ou une douleur intense au site de la morsure de l’animal, ainsi qu’un engourdissement ou des picotements dus à une inflammation nerveuse.
• Nausées Vomissements – Les nausées, les vomissements et les douleurs à l’estomac sont fréquents en raison de l’effet du virus sur les systèmes digestif et nerveux.
• Agitation – Les gens commencent souvent à afficher des comportements anormaux comme l’anxiété, l’agitation, la confusion ou le délire. L’inflammation affecte la fonction cérébrale.
• Hallucinations – De nombreuses personnes ont des hallucinations alors que le virus continue d’attaquer le cerveau et les nerfs.
• Excès de salivation – À mesure que la maladie progresse, certaines personnes se plaignent d’une production accrue de salive et de bave. En effet, le virus envahit désormais les zones du cerveau qui contrôlent les glandes salivaires.

Aux stades ultérieurs, les symptômes s’aggravent, entraînant une paralysie, des difficultés respiratoires, des convulsions et finalement la mort si aucun traitement n’est reçu. Il est crucial de rechercher des soins médicaux immédiats en cas de suspicion de rage. La vaccination peu de temps après l’exposition peut encore empêcher le virus de provoquer la maladie.

La rage est-elle guérissable chez l’homme ?

Non, une fois que les symptômes cliniques de la rage apparaissent chez l’homme, la maladie est mortelle à près de 100 %. Toutefois, la rage peut être évitée si le traitement est administré peu de temps après l’exposition, avant l’apparition des symptômes. Voici quelques points clés sur la curabilité de la rage :

• Il n’existe aucun remède une fois que les signes cliniques apparaissent. À ce stade, l’infection virale s’est propagée à travers les nerfs et dans le cerveau. Des soins médicaux de soutien ne peuvent que prolonger de quelques jours une mort inévitable.
• La prophylaxie post-exposition (PPE) précoce peut prévenir l’apparition de la rage. Cela implique un nettoyage en profondeur de la plaie suivi d’un schéma thérapeutique de vaccin antirabique pendant 28 jours ainsi que d’immunoglobulines antirabiques. La PPE est efficace à près de 100 % si elle est administrée rapidement après l’exposition.
• Le virus de la rage a une période d’incubation qui dure en moyenne 1 à 3 mois après l’infection initiale, mais peut varier de moins d’une semaine à plus d’un an. Cette fenêtre offre la possibilité à la PPE de stimuler une réponse immunitaire qui neutralise le virus avant qu’il n’atteigne le cerveau ou la moelle épinière.
• Moins de 15 cas de survivants de la rage humaine ont été documentés, et les survivants ont généralement souffert de troubles neurologiques à long terme. La survie a consisté à placer le patient dans le coma tout en lui prodiguant une thérapie de soutien intense qui n’est pas facilement accessible ni efficace.

En résumé, la rage n’est curable que dans le sens où la PPE peut empêcher le virus d’atteindre le cerveau si elle est administrée à temps. Mais dès l’apparition de symptômes indiquant qu’une infection active a envahi le système nerveux central, la rage est essentiellement mortelle à 100 %.