Les chats sont souvent critiqués pour leur apparence distant ou impassible. Contrairement aux chiens, ils ont généralement une manière plus discrète de s’exprimer – peut-être simplement avec un simple mouvement de l’oreille ou une boucle des moustaches. Très peu d’études ont tenté de démêler la vie émotionnelle complexe de ces animaux. Cependant, des chercheurs ont découvert que les chats communiquent entre eux en utilisant près de 300 expressions faciales uniques, selon une étude publiée dans le Processus comportementaux journal en octobre.
Comment des chercheurs ont découvert la vérité sur les expressions faciales des chats
Daniel Mills est comportementaliste vétérinaire à l’Université de Lincoln. Bien qu’il n’ait pas participé à l’étude, Mills affirme que de nombreuses personnes croient à tort que les chats sont principalement antisocial animaux. Il a noté : « Il se passe clairement beaucoup de choses dont nous ne sommes pas conscients. »
Pour recueillir des données sur ces sujets félins, la chercheuse Lauren Scott du centre médical de l’Université du Kansas a passé environ un an à observer les interactions entre 53 chats domestiques adultes à poils courts dans un café pour chats de Los Angeles. Ce groupe était composé d’hommes et de femmes, comme le souligne l’étude.
Scott a collecté un total de 194 minutes de séquences félines, capturant 186 interactions. En collaboration avec sa co-auteure, la psychologue évolutionniste Brittany N. Florkiewicz du Collège de Lyon, elle a examiné les signaux faciaux des chats.
Leur analyse a révélé 276 expressions uniques remarquables, formées par une combinaison de 26 mouvements du visage. Parmi eux, ceux-ci comprenaient des changements dans la position des oreilles, des clignements, des lèchements de nez et des mouvements des moustaches et de la bouche. À titre de comparaison, les humains ont principalement environ 44 mouvements faciaux, tandis que les chiens en possèdent 27. Parmi ces expressions félines, environ 45 pour cent (126) ont été classées comme amicales, 37 pour cent comme agressives et 18 pour cent comme ambiguës, comme le rapporte Jennifer Nalewicki de Science en direct.
« Ces résultats montrent qu’il est bon de regarder les oreilles, les yeux et les moustaches d’un chat pour comprendre s’il se sent amical », explique Florkiewicz à Andrei Ionescu de Terre.com. « Leur bouche fournit de nombreuses informations sur la probabilité d’une bagarre de chats. » Elle a poursuivi: « Les gens peuvent penser que les expressions faciales des chats servent uniquement à avertir les autres chats et les gens, mais cela montre à quel point les chats de compagnie peuvent être sociaux et tolérants. »
Ce que ces résultats signifient pour l’avenir
Bien que l’étude fournisse de nouvelles informations sur les émotions et les comportements félins, l’équipe n’a pas pu déchiffrer avec précision la signification de chaque expression. Comme Florkiewicz l’a expliqué à Hafsa Khalil de CNNdes recherches plus approfondies pourraient approfondir cet aspect.
Néanmoins, les scientifiques ont identifié certains modèles répétés. Lors d’interactions amicales, les chats dirigent généralement leurs oreilles et leurs moustaches les unes vers les autres. En revanche, lors de rencontres moins amicales, les chats avaient tendance à éloigner ces caractéristiques. Lors d’affrontements marqués par l’hostilité, les animaux affichaient souvent des pupilles contractées et des oreilles rétractées.
Les résultats de cette nouvelle étude ont le potentiel d’aider les individus à adopter des chats plus susceptibles de se connecter avec leurs animaux de compagnie existants. De plus, cela pourrait améliorer la vie des propriétaires d’animaux. compréhension de leurs amis à quatre pattes. Il y a même la possibilité de développer une application dans le futur qui décode les expressions faciales des chats. Selon Live Science, certaines entreprises expriment déjà leur intérêt pour ce concept.
Florkiewicz note en outre la complexité de la communication entre chats, déclarant : « Notre étude démontre que la communication entre chats est plus complexe qu’on ne le pensait auparavant. » Elle a ajouté : « Notre espoir est d’élargir la taille de notre échantillon pour inclure les chats vivant dans d’autres endroits. » Elle espère notamment « (regarder) les expressions faciales des chats vivant dans des foyers multi-chats, des colonies sauvages ».