Les humains sont généralement des animaux assez faibles. Si vous vous coupez le doigt, vous ne le récupérez que si vous avez la chance d’avoir une équipe de chirurgiens hautement qualifiés et un hôpital à proximité. Même dans ce cas, vous ne pourrez peut-être pas en récupérer la pleine utilisation. Mais que se passerait-il si vous pouviez repousser des parties du corps perdues?
Bien sûr, dans une certaine mesure, nous guérissons des blessures, mais nos corps humains chétifs ne sont rien comparés à certains animaux. Voici dix animaux avec le pouvoir de régénérer leur corps qui fait honte aux humains.
10 animaux sans âge qui ne vieillissent pas
dix Limace de mer
Les limaces de mer sont beaucoup plus intéressantes que leur nom ne l’indique. En plus d’être des limaces qui vivent dans la mer, elles ont une variété de talents. Certaines limaces de mer peuvent se défendre en volant les cellules urticantes des méduses et en les réutilisant. Certains peuvent éjecter de l’encre ou de la boue pour effrayer les attaquants. Et puis il y a ceux qui se coupent la tête.
Elysia marginata est un type de limace de mer qui ne pense rien à perdre sa tête, ou plutôt tout son corps. Normalement, cette limace de mer vit en grignotant des algues. Au lieu de simplement prendre tous les nutriments, les limaces parviennent à exploiter les chloroplastes des algues et à les incorporer dans leur corps. Les limaces peuvent prendre l’énergie directement du soleil. Mais étant des limaces, ils sont relativement sans défense face à une foule d’autres animaux – y compris les parasites.
Lorsqu’une limace constate que son corps a été endommagé par des parasites, elle peut se couper la tête. Après s’être décapités, la tête commence alors à ramper et à se nourrir. Au fil du temps, la limace régénère un corps entièrement nouveau. Le corps abandonné ne meurt pas tout de suite et son cœur continue de battre mais ils n’arrivent jamais à se développer une nouvelle tête.
9 Concombres de mer
Les concombres de mer peuvent ressembler à des limaces et vivre dans la mer, mais ils ne sont pas liés aux limaces de mer. Ces animaux se déplacent généralement autour du fond de l’océan pour piéger la matière organique qui tombe d’en haut. N’étant guère plus que des tubes de chair, ils pourraient être des proies faciles pour d’autres animaux, mais ils ont l’une des défenses les plus extraordinaires de toute la nature. Lorsqu’un concombre de mer est menacé, il peut pousser ses organes internes pour créer un désordre collant qui chasse un attaquant dans un processus appelé éviscération.
Cette défense comporte cependant ses propres problèmes. Une fois leurs organes retirés, les concombres de mer n’ont aucun moyen de les ramener. Si le concombre de mer veut vivre, il doit faire pousser un tout nouvel ensemble. Et ils peuvent le faire en seulement une à cinq semaines.
Que l’holothurie ait éjecté ses organes de sa bouche ou de sa partie postérieure, elle commence à développer un tube digestif entièrement nouveau des deux extrémités jusqu’à ce qu’elle se retrouve finalement au milieu de l’organisme]. Après avoir traversé tous ces efforts, l’holothurie devra peut-être tout recommencer s’il est menacé et expulse ses entrailles.
8 Planaires
Pour la plupart des animaux, couper en deux est un problème majeur. Cependant, les vers planaires se contentent de hausser les épaules – s’ils se trouvent être la moitié avec une tête pour hausser les épaules. Si vous coupez un planaire en deux, vous vous retrouvez avec deux vers génétiquement identiques qui ne sont pas plus mauvais à porter après une semaine de régénération.
Les planariens sont des vers plats assez simples qui vivent dans l’eau. C’est peut-être en partie à cause de leur simplicité qu’ils peuvent être coupés et régénérés avec succès. Il n’est même pas important que vous les coupiez au milieu ou de bout en bout, généralement vous vous retrouverez toujours avec des vers heureux. Ils peuvent même être découpés plusieurs fois. Seulement 1 / 279e d’un ver peut développer un ver entièrement nouveau. Le véritable secret des pouvoirs de régénération des vers réside dans les cellules souches adultes qui composent 20% de leur corps. Ces cellules conservent la capacité de former toutes sortes de nouveaux tissus tout au long du cycle de vie d’un ver et peuvent donc remplacer tout ce qui a été perdu, même s’il s’agit du cerveau.
Le nouveau cerveau des planaires coupés intéresse de nombreux chercheurs. Il est possible d’entraîner les planariens à répondre à certains stimuli et il semble qu’ils soient capables de se souvenir de cet entraînement – même après que le cerveau a appris qu’il a été coupé.
7 Peau de souris épineuse
Les mammifères ne sont pas réputés pour leurs capacités à se régénérer. Une fois blessés, ils ont tendance à guérir lentement et souvent avec une masse de tissu cicatriciel comme résultat. Un groupe de souris d’Afrique semble cependant avoir développé un moyen d’éviter cette cicatrisation.
Les souris épineuses sont des créatures relativement petites et fragiles. Les poils raides de leur pelage peuvent dissuader certains prédateurs, mais pas beaucoup. C’est quand ils sont attrapés par un prédateur qu’ils montrent leur talent spécial. Ils ont la peau qui se déchire facilement et immédiatement après avoir été saisie, elle se détache automatiquement. Le prédateur se retrouve avec une bouchée de fourrure et de peau pendant que la souris s’enfuit pour vivre un autre jour.
Sauf que la souris échappée peut manquer une grande partie de sa peau. Sur une période relativement courte, la souris repousse sa peau, y compris les follicules pileux, les glandes sudoripares et d’autres parties souvent détruites par les cicatrices. Les scientifiques espèrent que les voies génétiques utilisées par les souris épineuses pour régénérer les tissus pourront également être activées chez l’homme à un moment donné.
6 Éponges
Peu d’animaux aimeraient être poussés à travers un tamis ou mis dans un mélangeur, mais pour les éponges, ce n’est qu’une journée de plus en laboratoire. Les éponges de mer font partie des animaux les plus simples de la planète. Ils n’ont pas de système circulatoire, nerveux ou digestif. Leurs cellules sont largement indifférenciées et peuvent se transformer en un certain nombre de types au cours d’une vie. Mais les éponges ont un gros truc qui leur permet de s’épanouir.
Si vous divisez les éponges en cellules individuelles, les cellules recommenceront à s’agglutiner. Si les groupes de cellules ont la bonne composition de types de cellules, ils pourront se développer en une éponge complète. Si vous brisez deux éponges et mélangez leurs cellules ensemble, les cellules de chaque individu sont capables de s’identifier et se sépareront d’elles-mêmes.
Cette capacité de régénération à partir de fragments est utile dans l’océan où des morceaux peuvent être cassés d’une éponge par l’action des vagues. Les petits morceaux d’éponge peuvent ensuite être transportés vers de nouveaux habitats et s’y installer.
5 Queues de lézard
L’autotomie est le processus par lequel un animal ampute l’une de ses parties du corps. Cela est souvent fait pour aider un animal à échapper à un prédateur et l’un des exemples les plus célèbres et les plus horribles est celui des lézards qui se coupent la queue.
Les lézards sont des chasseurs et doivent donc partir à la recherche de leurs proies, mais cela les expose à leur tour à d’autres animaux. Si un lézard est attrapé sur sa tête ou son corps, il ne peut pas faire grand-chose pour s’échapper, mais si un prédateur se mord la queue, le lézard pourrait avoir une chance. De nombreux lézards ont certains points faibles dans leur queue qui peuvent être affaiblis davantage en contractant leurs muscles. Cela sépare la queue, les vertèbres et tout. La queue tombe alors, donnant au lézard une chance de s’échapper. Certaines queues de lézard amputées continuent de se tortiller pour distraire leur agresseur.
Le lézard qui survit à la perte de sa queue peut pousser une autre queue pendant plusieurs mois. Cette nouvelle queue diffère souvent de l’original en ce que les os tombés ne repoussent pas mais sont remplacés par du cartilage.
4 Bois
Plusieurs espèces de mammifères, comme le cerf et l’orignal, font pousser d’impressionnantes paires de bois. Ceux-ci peuvent servir à diverses fins. Les mâles cultivent des bois pour les aider à se battre avec leurs rivaux pour le droit de se reproduire avec des femelles, mais ils peuvent également être utilisés pour combattre les prédateurs et gratter la neige pour se nourrir. Les orignaux peuvent également utiliser leurs grands bois pour les aider à entendre. Mais beaucoup de gens ne réalisent pas que la plupart des bois repoussent chaque année – et c’est une affaire sanglante.
Au printemps, les cerfs mâles perdent leurs vieux bois et les nouveaux commencent à pousser. Les nouveaux bois poussent à partir des crêtes osseuses du crâne et peuvent pousser incroyablement vite. Les nouveaux bois sont recouverts d’une fourrure douce connue sous le nom de velours. À l’intérieur de ce velours se trouvent des vaisseaux sanguins qui nourrissent les bois en croissance avec les nutriments dont ils ont besoin. Une fois développé, le cartilage des bois est remplacé par de l’os et le velours tombe en une masse sanglante.
Il semble que la capacité des bois de se régénérer entièrement après avoir été excrétés est due à un type de cellule souche adulte qui n’est normalement pas présente chez les mammifères.
3 Étoile de mer
Les étoiles de mer sont des animaux complexes avec une forme corporelle relativement simple. La plupart ont un disque central avec cinq bras ou plus qui en rayonnent. Sous les bras se trouvent des rangées de pieds tubulaires qui permettent à l’étoile de mer de se déplacer et de chercher de la nourriture. Les bras de l’étoile de mer sont cependant assez fragiles et susceptibles de s’abîmer ou de se casser. Ce qui se passe alors, c’est que l’étoile de mer développe alors un nouveau membre – ou le bras sectionné fait pousser une nouvelle étoile de mer.
Si le bras séparé contient au moins une partie du disque central, il sera probablement capable de développer un nouveau corps. La plupart du temps, une étoile de mer perdra un de ses bras lors d’une attaque. Parfois, l’étoile de mer se coupe le bras pour tenter de s’échapper. S’il est retiré, il est plus probable qu’il emporte une partie du disque central. Si le prédateur ne mange pas le bras, le bras coupé rampera pour essayer de vivre un autre jour avec son nouveau corps.
Parfois, une jeune étoile de mer peut décider de se reproduire de manière asexuée. Ensuite, il se cassera en deux. Chaque moitié repoussera ses membres manquants et les deux copies se sépareront.
2 Hydre
Les hydres sont de minuscules organismes aquatiques avec une structure simple. Ils ont une tête avec des tentacules piquants et un pied qui peut les attacher à des objets solides. Ils vivent en capturant des proies avec leurs tentacules et en les forçant dans leur estomac. Une fois que leur nourriture est digérée, l’hydre poussera les restes hors de leur bouche car ils n’ont pas d’anus. Cela ne ressemble peut-être pas à une vie, mais l’hydre semble en tirer le meilleur parti – ils pourraient bien être immortels.
Si vous prenez une hydre et la coupez en deux, chaque moitié se régénérera en une hydre plus petite. Si vous les coupez en plusieurs fragments, vous pourriez vous retrouver avec de nombreuses hydres. En effet, la majeure partie d’une hydre est composée de cellules souches, chacune ayant la capacité de se développer en une hydre entièrement nouvelle. Tant que des parties du squelette protéique de l’hydre survivent à la coupure, l’organisme peut se reformer parfaitement.
Les cellules souches de l’hydre expliquent également leur immortalité. Tout au long de leur vie, leurs cellules souches ne cessent de se reconstituer. Tant qu’une hydre est dans un bon environnement sûr, elle ne vieillira jamais.
1 Axolotls
La régénération est une astuce commune à de nombreux petits organismes, mais elle est beaucoup plus rare chez les animaux vertébrés, mais l’un d’entre eux, l’Axolotl, en est le maître. Ces amphibiens peuvent faire repousser des membres entiers, guérir leur moelle épinière, régénérer leur queue et certaines parties de leur cœur et de leurs yeux. Leurs fantastiques capacités de régénération en ont fait un organisme modèle pour les scientifiques.
Lorsque certains organismes repoussent une partie du corps, le remplacement n’est pas aussi bon que l’original. Chez les axolotls, le tissu régénéré est indiscernable de l’original. Les axolotls sont capables de le faire en prenant des tissus mûrs comme le sang et les muscles autour du point d’amputation pour revenir à des cellules indifférenciées similaires aux cellules souches. Les cellules souches se développent alors comme si elles se développaient dans un axolotl nouveau-né. Et ils peuvent le faire autant de fois que nécessaire. Si vous étiez un chercheur suffisamment sadique, vous pourriez continuer à couper une jambe axolotl pour toujours et elle repousserait toujours.
Une chose que les axolotls ne peuvent pas se régénérer est leur habitat naturel. Aujourd’hui, ils ne se trouvent que dans quelques endroits près de Mexico.