Le coup de chaleur chez le chien : symptômes, causes et traitements

Le coup de chaleur est une affection potentiellement mortelle qui survient lorsque la température corporelle d’un chien atteint des niveaux dangereusement élevés, généralement supérieurs à 41,1 °C (106 °F). Contrairement aux humains, les chiens ne peuvent pas se refroidir efficacement en transpirant. Au lieu de cela, ils régulent principalement leur température corporelle en haletant et en transpirant de façon limitée par les coussinets de leurs pattes. Lorsque ces mécanismes naturels de refroidissement sont dépassés, les chiens peuvent souffrir d’épuisement par la chaleur, qui peut rapidement évoluer vers un coup de chaleur. En l’absence de traitement rapide, le coup de chaleur peut provoquer de graves lésions organiques et peut même être fatal.

Voici ce qu’il faut savoir sur les symptômes, les causes et les traitements du coup de chaleur chez le chien.

Symptômes du coup de chaleur chez le chien

Avant d’examiner les symptômes du coup de chaleur, il est utile de savoir en quoi cet état diffère de l’hyperthermie et de l’épuisement par la chaleur, car ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. L’hyperthermie signifie simplement une température corporelle supérieure à la normale, ce qui peut se produire pour de nombreuses raisons, comme l’exercice, la fièvreou un temps chaud. En conséquence, l’épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur sont des types spécifiques d’hyperthermie causés par une exposition excessive à la chaleur. L’épuisement par la chaleur est un état moins grave qui survient lorsque le corps d’un chien surchauffe mais n’a pas encore atteint un niveau critique. Le coup de chaleur, en revanche, est plus grave et peut mettre la vie du chien en danger.

Les signes indiquant qu’un chien peut souffrir d’un coup de chaleur sont les suivants :

• Halètement excessif
• Rythme cardiaque rapide
• Bave
• Difficultés respiratoires
• Gencives rouge vif ou pâles
• Désorientation
• Déshydratation
• Léthargie et faiblesse
• Vertiges ou confusion
• Vomissements
• Diarrhée
• Collapsus ou crise d’épilepsie
• Température corporelle élevée

Causes du coup de chaleur chez le chien

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’apparition d’un coup de chaleur chez les chiens. Il s’agit notamment des facteurs suivants

• Des températures ambiantes élevées : Lorsqu’il fait chaud, en particulier lorsque l’humidité est élevée, les chiens peuvent surchauffer rapidement. Laisser un chien dans un voiture garéemême pour une courte durée, peut entraîner une augmentation dangereuse de la température corporelle et provoquer un coup de chaleur. En effet, la température à l’intérieur d’une voiture peut dépasser largement la température extérieure en l’espace de quelques minutes.
• Prédisposition de la race : Certaines races de chiens sont plus sujettes aux coups de chaleur en raison de leurs caractéristiques physiques. Les races brachycéphales – telles que les bouledogues, Carlinset Boxeurs – ont un nez plus court, ce qui les empêche de se refroidir en haletant. En outre, les chiens au pelage épais ou double – comme les Huskies, Chow Chowsou Terre-Neuve – sont également plus à risque dans les climats chauds.
• Activité physique excessive : Les chiens peuvent souffrir de surchauffe s’ils courent ou jouent trop intensément lorsqu’il fait chaud. Un exercice physique excessif, en particulier pendant les heures les plus chaudes de la journée, peut entraîner un coup de chaleur.
• Conditions médicales et âge : Les chiens souffrant de maladies préexistantes, comme les maladies cardiaques ou respiratoires, et les chiens âgés peuvent ne pas être en mesure de réguler leur température corporelle de manière aussi efficace. Les chiots présentent également un risque plus élevé car ils n’ont pas encore développé de mécanismes de refroidissement efficaces.
• L’obésité : Les chiens en surpoids ont plus de mal à réguler leur température corporelle en raison de l’isolation supplémentaire que constitue la graisse, qui retient la chaleur. Ils sont donc plus sensibles aux maladies liées à la chaleur.
• Logement inapproprié : Les chiens gardés dans des espaces mal ventilés ou exigus, tels que des chenils ou des petites pièces sans circulation d’air, peuvent surchauffer rapidement, en particulier si ces espaces sont exposés à la lumière directe du soleil.

Traitements du coup de chaleur chez le chien

Si vous pensez que votre chien est victime d’un coup de chaleur, la première chose à faire est de le placer dans un endroit à l’abri de la chaleur. un environnement plus fraisde préférence à l’ombre ou dans un espace climatisé à l’intérieur. Il est important d’abaisser progressivement leur température corporelle, car les changements soudains peuvent être nocifs.

Commencez par appliquer de l’eau fraîche – et non froide – sur le pelage et la peau de votre chien, en insistant sur les zones moins couvertes de poils, comme le ventre et les pattes. Évitez d’utiliser de l’eau glacée, car elle peut entraîner une constriction des vaisseaux sanguins, ce qui pourrait aggraver la situation. Vous pouvez également utiliser des serviettes humides ou un ventilateur pour faciliter le processus de refroidissement. Veillez à ce que votre chiot ait accès à de l’eau fraîche, mais ne le forcez pas à boire de grandes quantités d’un coup, car il pourrait s’étouffer ou avoir d’autres problèmes.

Continuez à surveiller la température corporelle de votre chien à l’aide d’un thermomètre rectal. Une fois que la température descend aux alentours de 40°C, vous devez arrêter le processus de refroidissement afin d’éviter l’hypothermie. Même si l’état de votre chien semble s’améliorer, vous devez consulter un vétérinaire dès que possible. Votre vétérinaire procédera probablement à un examen approfondi et pourra administrer des liquides par voie intraveineuse pour réhydrater et stabiliser l’état de votre chien. Il pourra également procéder à des analyses de sang pour évaluer le fonctionnement des organes et les dommages éventuels causés par le coup de chaleur. Dans certains cas, des médicaments peuvent être nécessaires pour gérer les symptômes ou les complications. Gardez à l’esprit qu’un traitement rapide et efficace peut améliorer considérablement les chances de votre chien de se rétablir complètement sans problèmes de santé durables.

Comment prévenir les coups de chaleur chez les chiens ?

Les chiens qui ont souffert d’un coup de chaleur sont plus susceptibles d’en souffrir à nouveau. Il est donc essentiel de prendre des mesures appropriées pour éviter que cela ne se reproduise. Voici quelques conseils pratiques pour que votre animal reste au frais et en bonne santé par temps chaud :

• Donnez-lui beaucoup d’eau : Veillez toujours à ce que votre chien ait accès à de l’eau fraîche, surtout lorsqu’il fait chaud. La déshydratation peut survenir rapidement, alors surveillez son bol d’eau et remplissez-le au besoin.
• Créez un environnement frais : Veillez à ce que votre chien dispose d’un endroit ombragé pour se reposer lorsqu’il est à l’extérieur. Un arbre ou un parapluie peut aider à protéger votre chien de la lumière directe du soleil. À l’intérieur, vous pouvez utiliser des ventilateurs ou l’air conditionné pour garder l’environnement frais. Si votre maison est trop chaude, envisagez de l’emmener dans un endroit plus frais, comme le sous-sol.
• Évitez les pics de chaleur : Prévoyez des promenades et des activités de plein air tôt le matin ou tard le soir, lorsque les températures sont plus basses. Le soleil est le plus fort entre 10 heures et 16 heures, il est donc préférable d’éviter toute activité intense pendant ces heures.
• Ne laissez jamais votre chien dans la voiture : Même s’il ne semble pas faire trop chaud à l’extérieur, les températures à l’intérieur d’une voiture peuvent augmenter rapidement. Laisser votre chiot dans une voiture – même avec les vitres ouvertes – est extrêmement dangereux et peut entraîner un coup de chaleur en très peu de temps.
• Utilisez des produits rafraîchissants : Envisagez d’utiliser des tapis, des gilets ou des bandanas rafraîchissants. Ces articles peuvent aider à abaisser la température corporelle de votre chien lorsqu’il est à l’extérieur ou dans un environnement chaud.

N’oubliez pas de surveiller de près le comportement de votre chien et de rester attentif aux signes de coup de chaleur. Si vous observez quoi que ce soit d’anormal, déplacez immédiatement votre chien dans un endroit plus frais et contactez votre vétérinaire pour obtenir des conseils.