L’asthme n’est pas seulement un trouble humain, mais se retrouve également chez certains chats. Vous devez faire examiner votre chat par un vétérinaire si vous suspectez ce trouble. Si l’asthme félin n’est pas traité, il peut entraîner des dommages permanents aux poumons et au cœur de votre chat.
L’asthme félin est une maladie à médiation immunitaire caractérisée par des symptômes allant d’une toux peu fréquente, ressemblant à une boule de poils, à une détresse respiratoire soudaine (que les vétérinaires appellent « dyspnée aiguë »).
Les épisodes sont généralement déclenchés par un allergène ou un stress et peuvent être accompagnés ou suivis de vomissements, d’éternuements, voire d’une respiration sifflante comme chez un être humain souffrant d’allergies. Les signes respiratoires peuvent être lents et délibérés (respiration plus abdominale), trop rapides et pénibles.
L’asthme véritable, par opposition à la bronchite, réagit normalement rapidement à une combinaison de bronchodilatateurs, d’oxygénothérapie et de stéroïdes à action rapide. Le diagnostic est généralement confirmé par une radiographie, et éventuellement une cytologie sur lame des voies respiratoires.
Comme l’asthme peut imiter d’autres maladies félines (bronchite, cardiopathie, pneumonie), un diagnostic vétérinaire assisté par une radiographie est essentiel. À bien des égards, l’asthme félin est très similaire à l’asthme humain, bien que notre compréhension des causes de l’asthme félin clinique se soit améliorée ces dernières années.
Le traitement à long terme de l’asthme comprend généralement l’utilisation à court ou long terme de corticostéroïdes (comme la prednisone) et de bronchodilatateurs (comme la terbutaline ou l’aminophylline). Bien que des « épisodes » sévères de dyspnée puissent survenir, le pronostic à long terme de cette maladie est généralement excellent. Si elle est diagnostiquée à un stade précoce, toute modification structurelle des poumons et des voies aériennes est généralement réversible et les dommages peuvent être réduits au minimum.
Les recherches récentes sur les traitements alternatifs de l’asthme comprennent les stéroïdes injectables (pour ce patient qui ne peut tout simplement pas être mis sous pilule), la cyproheptadine (utilisée officiellement comme stimulant de l’appétit), la cyclosporine A (limitée aux cas graves) et l’anticorps anti-interleukine-5 (encore expérimental).
L’élimination des allergènes de l’environnement (utilisation d’un purificateur d’air, litière sans poussière et non parfumée, pas de sprays de contrôle des odeurs, etc.