Ce n’est peut-être pas la chose la plus probable au monde, mais si vous passez un peu de temps dans la nature, vous devez savoir une chose ou deux sur les animaux sauvages. C’est une question de bon sens, n’est-ce pas ? Le problème, c’est que trop de gens n’en savent pas assez sur la façon dont les animaux se comportent dans la nature et sur ce qu’il faut faire lorsqu’ils sont témoins de ces comportements étranges.
Comme nous sommes de plus en plus nombreux à emprunter les sentiers de randonnée, les parcs nationaux et les zones pittoresques (ce qui est une bonne chose !), nos chances d’entrer en contact avec les créatures les plus imprévisibles de la nature augmentent également. Considérez donc cette liste comme une incursion profonde et, je l’espère, productive, dans ce qu’il convient de faire si vous rencontrez différentes sortes d’animaux dans la nature.
Il est à espérer que ces dix conseils ne vous seront jamais utiles, car vous ne vous trouverez jamais dans une situation où vous en aurez besoin ! Mais au cas où vous rencontreriez une créature sauvage sur un sentier de randonnée ou lors du safari de votre vie, il vaut mieux avoir les informations en tête et les avoir à portée de main plutôt que de se retrouver à flotter et à se débattre avec sa vie en jeu.
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10 Ours brun / grizzli
L’ours brun ou le grizzli sont des animaux incroyablement puissants. Ils sont confondus comme un seul et même animal, les deux étant étiquetés comme Ursus arctos. Cependant, les grizzlis sont techniquement une sous-espèce de l’ours brun : Ursus arctos horribilis. La différence est vraiment régionale : Les ours des côtes sont appelés ours bruns, tandis que ceux qui se trouvent plus à l’intérieur des terres sont appelés grizzlis.
Quel que soit le nom qu’on leur donne, lorsqu’ils rencontrent des humains, ils font souvent ce qu’on appelle une « charge de bluff », c’est-à-dire qu’ils courent vers la personne qu’ils trouvent mais s’arrêtent avant de l’attaquer. Ce mouvement s’accompagne généralement d’un souffle et même d’un bruit de mâchoire. Ces mouvements et ces sons sont destinés à vous effrayer, et c’est bien ainsi.
Ils sont terrifiants, et les ours bruns sont énormes ! Ils utilisent ces mouvements pour avertir les personnes qui les entourent qu’ils peuvent frapper à tout moment. Lorsque cela se produit, il est préférable de reculer. En fait, vous auriez dû le faire avant que tout cela ne se produise, mais si vous vous trouvez dans une mauvaise situation, c’est maintenant qu’il faut sortir.
La sortie n’est pas aussi simple que vous le pensez. Tout d’abord, vous ne devez PAS tourner le dos à l’ours et vous enfuir. Les ours, comme les chiens et beaucoup d’autres animaux, poursuivent les choses qui s’éloignent d’eux. Au lieu de cela, vous devez vous éloigner très lentement et de côté. Le déplacement latéral est considéré comme le type de mouvement le moins menaçant pour un ours brun, et c’est le moyen le plus probable pour vous de vous en sortir indemne.
Il ne faut jamais, au grand jamais, provoquer les ours bruns. En fait, si vous êtes attaqué par un ours brun ou un grizzli, il est préférable de ne même pas riposter. Votre meilleure chance de survie est de faire le mort et d’espérer que l’ours se désintéresse de vous. Si vous pouvez atteindre le sol avant l’attaque, les experts de la faune conseillent de se coucher sur le ventre et de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour empêcher l’ours brun/grizzly de les soulever ou de les retourner. En faisant ainsi le mort, vous pouvez convaincre l’ours que vous n’êtes pas une cible et il vous laissera tranquille… avec un peu de chance.(1)
9 Ours noir
Les ours noirs doivent être traités un peu différemment des ours bruns et des grizzlis. Tout d’abord, les ours noirs ont tendance à être plus petits que leurs homologues bruns. Les ours noirs sont également (souvent) un peu plus sceptiques et craintifs. C’est pourquoi ils doivent être considérés et traités différemment lorsqu’ils sont aperçus dans la nature.
Sur le plan comportemental, les ours noirs grimpent souvent aux arbres lorsqu’ils sont effrayés. Cela peut signifier plusieurs choses, à savoir qu’il cherche à se mettre en sécurité ou à préserver l’accès à ses sources de nourriture d’une menace perçue (vous !). Dans ce cas, il est préférable de laisser l’ours noir grimper à l’arbre comme il le souhaite. Cela le calmera et vous permettra de reculer lentement et prudemment pour vous mettre hors de danger.
Les ours noirs attaquent rarement les humains, mais s’ils le font, il y a une différence essentielle avec les ours bruns et les grizzlis. Contrairement aux grands prédateurs bruns, vous ne devez PAS faire le mort si un ours noir vous attaque. Dans le cas d’un ours noir, vous pouvez d’abord essayer de vous réfugier dans un endroit sûr, par exemple dans une voiture ou dans un bâtiment proche. Si ce n’est pas possible, vous devez vous défendre de toutes vos forces.
À l’aide de bâtons, de pierres ou de tout autre objet disponible, concentrez vos frappes, vos coups de pied et vos coups de poing sur le museau de l’ours noir. Vous espérez ainsi l’étourdir et/ou le blesser suffisamment pour qu’il ait à nouveau peur de vous et qu’il s’enfuie. Comme nous l’avons indiqué, les ours noirs sont généralement plus hésitants que les ours bruns et les grizzlis. Par conséquent, en ripostant dans le cas très rare où un ours noir vous attaque, il est possible de lui inspirer suffisamment de peur pour qu’il vous laisse tranquille aussi rapidement qu’il vous a rencontré.(2)
8 Animaux africains
Il est peut-être peu probable que vous vous retrouviez en Afrique de sitôt. Pourtant, des millions de personnes effectuent chaque année des safaris et des voyages qui changent leur vie sur ce continent fascinant. Alors, au cas où vous visiteriez l’Afrique et tomberiez nez à nez avec ses créatures les plus étonnantes et les plus légendaires, pourquoi ne pas faire un petit tour d’horizon de ce qu’il ne faut pas faire ?
Commençons par girafes. Les girafes ont l’air un peu gracieuses et un peu loufoques, mais elles sont très fortes et peuvent être très agressives. Le comportement violent le plus important à retenir dans leur cas est le balancement du cou. Lorsque les girafes ont des rapports territoriaux entre elles, les mâles de l’espèce se fouettent et balancent leur cou sur leur adversaire. Ces coups de fouet peuvent donner un élan considérable et faire de sérieux dégâts.
En agissant de la sorte, les girafes mâles font l’une des deux choses suivantes : Soit ils affirment leur domination au sein du groupe, soit ils sont en compétition active pour la conquête d’un partenaire. Dans les deux cas, votre rôle est simple : restez loin, très loin. Les girafes peuvent couvrir beaucoup de terrain rapidement grâce à leurs longues pattes, et il est préférable de ne pas s’en approcher.
Que diriez-vous de éléphants? Un autre animal massif et mémorable, doté d’une grande puissance dans tout son corps. Tout comme les girafes, les éléphants agissent de manière assez agressive et décisive pour affirmer leur domination. Ils le font avec d’autres éléphants à différents moments, mais aussi avec des êtres humains dont ils ne sont pas sûrs et ils montrent leur force. Cette domination est illustrée par un éléphant qui fonce à toute vitesse sur sa cible, mais qui s’arrête juste avant de l’attaquer.
Dans ce cas, les éléphants espèrent que leur cible va reculer et se recroqueviller devant le pachyderme dominant. Si vous voyez cela et que cela vous arrive, c’est exactement ce que vous devez faire. Éloignez-vous très, très lentement et sans mouvements brusques. Si tu tournes le dos ou si tu cours rapidement, l’éléphant risque de charger à l’improviste et de te piétiner. Et ça, ce n’est pas génial !
Il y a un autre animal africain que nous pouvons ajouter à cette liste rapide et sale : les gorilles. Lorsqu’il s’agit d’affirmer leur domination au sein de leur communauté, les gorilles mâles ont tendance à se frapper bruyamment la poitrine et à émettre des bruits profonds et agressifs. Ces bruits et le puissant battement de poitrine sont des signes que le gorille essaie de montrer son pouvoir à ses congénères et à ses voisins. Il peut aussi les utiliser comme un avertissement que quelque chose de bien pire va se produire si vous ne dégagez pas de là.
Lorsque les gorilles commencent à affirmer leur domination de cette manière, il est préférable de s’éloigner le plus possible. Et en chemin, il y a une autre chose très importante à faire : éviter à tout prix le contact visuel. Les gorilles peuvent être déclenchés par un contact visuel lorsqu’ils sont déjà d’humeur dominante et violente, et les regarder dans les yeux à ce moment vulnérable pourrait avoir des conséquences terribles pour vous.(3)
7 Fourmis de feu
Les fourmis de feu sont des créatures assez incroyables. Non seulement elles ont une capacité presque incroyable à se coordonner et à travailler ensemble bien qu’elles vivent en très, très grand nombre dans leurs colonies, mais elles peuvent aussi être carrément dangereuses avec leur capacité à piquer et à attaquer en masse. C’est pourquoi il est généralement conseillé de ne pas s’approcher des fourmis de feu, quel que soit le moment ou l’endroit où vous les voyez.
Après tout, ce ne sont pas des créatures très câlines. Même dans les meilleures circonstances, il n’y a pas grand-chose à gagner à fréquenter ces petits bonshommes (et petites bonnes femmes) effrayants, rampants et très occupés. Mais il existe une formation particulière de fourmis de feu qu’il faut surveiller parmi toutes les autres, et c’est le « radeau des fourmis ».
Le radeau de fourmis, également connu sous le nom de « formation de radeaux », se produit lorsque des centaines, voire des milliers de fourmis de feu relient leurs petites pattes ensemble et forment une masse flottante. Elles grimpent les unes sur les autres et s’entourent les unes les autres pour former une grosse boule de fourmis. Mais elles ne le font pas pour s’amuser.
Comme le suggère le nom de ce comportement étrange, elles le font pour construire littéralement un radeau à partir d’elles-mêmes. Les fourmis de feu adoptent généralement cette forme de radeau empilé lorsqu’elles se trouvent dans l’eau ou à proximité. Elles utilisent leur radeau pour flotter en groupe et, dans les scénarios appropriés, elles peuvent réussir à échapper aux inondations et à la montée des eaux.
La formation de radeaux peut également être utilisée dans d’autres cas pour attirer l’énergie collective et tenter de dissuader les prédateurs de s’approcher trop près. Tout ce qui s’approche de ces fourmis de feu lorsqu’elles sont en formation devient rapidement une cible. Les fourmis de feu sont parmi les plus agressives de leur vie lorsqu’elles construisent et vivent à l’intérieur de leur « radeau ».
En fait, elles sont folles à lier, alors ne titillez pas l’ours… euh, la fourmi ! En résumé, voici ce qu’il faut retenir : Si vous voyez une bande de fourmis de feu grimper les unes sur les autres en un gros tas, vous avez tout intérêt à vous diriger dans l’autre direction.(4)
6 Élan
Les élans sont très puissants, très grands, très impressionnants et très imprévisibles. En raison de leur force et de leur rapidité de déplacement, il est conseillé de ne pas s’approcher à moins de 160 km d’un orignal si l’on peut s’en empêcher. D’accord, nous exagérons un peu, mais ce n’est pas une blague de dire que les élans ont une force énorme et qu’ils peuvent faire des dégâts incroyables et dévastateurs en quelques secondes s’ils décident de se retourner contre vous. Mais l’élan peut aussi faire des choses bizarres.
L’un des comportements étranges que l’on retrouve chez les élans de toute l’Amérique du Nord est le fait de lécher des objets. Si vous regardez des vidéos d’orignaux se promenant dans la forêt au Canada ou dans le nord des États-Unis, vous remarquerez peut-être qu’ils lèchent des arbres et d’autres objets. Ces dernières années, on a même constaté qu’ils léchaient des voitures, attirés par le sel qui accompagne souvent les mesures de lutte contre la neige sur les routes. Mais les autorités canadiennes ont demandé aux habitants d’éloigner leurs voitures des endroits où les élans peuvent les lécher, dans la mesure du possible.
La raison pour laquelle les experts de la faune veulent que les orignaux s’éloignent le plus possible des voitures est double. Tout d’abord, le fait qu’un orignal lèche un arbre ou tout autre objet (y compris votre VUS) signifie qu’il marque son territoire. Plus l’orignal se sent à l’aise pour marquer son territoire sur votre voiture, plus il risque d’être violent lorsque vous devrez déplacer la voiture.
Pour lui, cette voiture lui appartient désormais. Il joue simplement avec l’extrémité logique du jeu « si je la lèche, elle est à moi ». Mais si vous devez conduire quelque part, cela devient soudain un problème potentiellement mortel pour vous, car vous risquez de devenir le centre d’attention indésirable de l’élan en colère. Ce n’est pas l’idéal !
Ce n’est pas tout. Plus les élans lèchent les voitures, plus ils se sentent à l’aise avec elles. Et plus ils sont à l’aise avec les voitures, plus ils sont susceptibles d’être heurtés lors de collisions sur les routes, car ils n’ont plus peur des grosses boîtes métalliques qui roulent sur la chaussée. Ce n’est évidemment pas une bonne chose pour les élans qui se font renverser par une voiture. Ce n’est pas non plus une bonne chose pour ceux qui conduisent ou qui sont à bord de la voiture. Les élans sont des créatures massives, et en heurter un sur l’autoroute peut souvent entraîner la mort ou des blessures graves pour le conducteur et les passagers de la voiture.
Mis à part les problèmes de léchage de voiture, vous devriez également rester loin de tout élan que vous observez en train de lécher des forêts, des poteaux de clôture ou toute autre chose dans la nature. Ce léchage, comme nous l’avons mentionné, est un geste territorial. Par conséquent, si vous voyez un élan lécher des objets dans votre voisinage, c’est qu’il considère cette région comme son territoire. S’il vous voit sur son territoire, le résultat final risque de ne pas être aussi idyllique et pittoresque que vous l’espériez lorsque vous vous êtes aventuré dans la nature. Le léchage, c’est l’égarement !(5)
5 Corbeaux
Vous avez probablement déjà vu des corbeaux faire cela, comme si cela sortait tout droit d’un film d’Alfred Hitchcock : un grand groupe de corbeaux noirs se rassemble autour d’un arbre ou sur un tronçon de rue et commence à croasser, à voler autour, à descendre en piqué et à s’alerter mutuellement de la présence de quelque chose (ou de quelqu’un). Pour la plupart des êtres humains, la corneille moyenne est une sorte d’arrière-pensée.
Pourtant, lorsque des dizaines d’entre eux sont réunis en même temps, les choses peuvent devenir carrément effrayantes. Scientifiquement, ce comportement très spécifique et très bruyant porte un nom : il s’agit du « mobbing ». Le mobbing se produit lorsqu’un groupe de corbeaux se sent suffisamment menacé par quelque chose pour appeler des renforts. Il se produit le plus souvent en présence d’un oiseau de proie, comme un faucon, un aigle ou même un faucon pèlerin.
Parfois, un oiseau de proie a attrapé un corbeau et le mange en guise de dîner. D’autres fois, la simple présence de l’oiseau suffit à déclencher un attroupement. Et parfois, ce n’est pas du tout un autre oiseau ! Il peut s’agir d’un être humain, comme vous, qui s’est approché suffisamment près du territoire sensible d’une corneille, le plus souvent là où elle élève ses petits.
L’attroupement est bruyant, agressif et chaotique. Des dizaines de corbeaux arrivent par avion, se présentant en grand nombre pour croasser, crier et noyer le ciel sous le bruit. Leur corps noir et leurs ailes puissantes s’agitent aussi sauvagement qu’ils le peuvent. L’effet de masse produit par des dizaines de corbeaux qui font cela en même temps peut être extrêmement intimidant. Alors, si vous les voyez, ne restez pas là !
Les corbeaux ne vous poursuivront pas dans le quartier si vous vous éloignez de leur espace d’agitation. Contrairement à de nombreux prédateurs de cette liste, vous ne vous mettez pas en danger en fuyant rapidement. En revanche, en partant rapidement, vous réduirez le stress des oiseaux et vous mettrez fin aux cris et aux actions bruyants et frénétiques de l’attroupement. De plus, vous serez en mesure d’éviter une scène potentielle dans votre propre film d’Hitchcock, ce qui est une bonne chose.(6)
4 Mante religieuse
La mante religieuse est l’une des créatures les plus intéressantes qui soient. Longue, fine, verte et ressemblant à un bâton, elle peut très souvent être confondue avec une feuille ou une autre partie d’un arbre si elle est bien placée dans la nature et que l’on n’y regarde pas de plus près. La méthode et le style qu’elle utilise pour chasser ses proies lui permettent également de passer inaperçue. En effet, la mante religieuse doit son nom au fait qu’au moment de chasser pour se nourrir, elle replie ses membres antérieurs devant elle et semble se prosterner comme si elle était en pleine prière.
En réalité, il se camoufle et attend intensément, prêt à frapper. Mais vous ne le sauriez pas en la voyant – vous pourriez penser qu’elle dort ou qu’elle demande à Dieu ce qui va se passer ! Bien sûr, les humains ne sont pas de la nourriture pour la mante, alors quand vous voyez une mante religieuse se replier dans sa position fidèle, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’être attaqué. Mieux vaut la laisser tranquille et lui permettre de continuer son travail. Elle ne vous dérange pas, alors pourquoi la déranger ?
Il y a cependant une anecdote amusante à propos de la mante religieuse dans la nature : on dit que c’est un porte-bonheur ! De nombreuses cultures amérindiennes et d’autres peuples indigènes du monde entier croient que la mante a été créée il y a très longtemps, bien avant que pratiquement toutes les autres créatures ne peuplent la terre.
C’est pourquoi on dit que ces mantes représentent la santé, la sagesse et la richesse, grâce à leur expérience sur la planète. Par conséquent, si vous en voyez une dans la nature et que vous ne la dérangez pas, la légende veut que vous soyez visité par la chance et la bonne fortune. Raison de plus pour le laisser vivre et l’apprécier de loin !(7)
3 Vautours
Les vautours sont des oiseaux massifs dont l’envergure est encore plus grande que ce que l’on pourrait croire au vu de la taille de leur corps. Et lorsqu’ils se perchent au sommet des arbres ou sur des rochers sous le soleil en pleine journée, ils font vraiment plaisir à voir. Non seulement leur tête, leur cou et leur bec sont mémorables (et un peu effrayants, pour être honnête), mais ils font aussi quelque chose d’autre pendant leur perchage qui attire l’attention : ils prennent un bain de soleil.
Lorsqu’il fait beau, de nombreux vautours trouvent un endroit sur un rocher clair et non ombragé, s’y installent pour un moment et déploient leurs ailes aussi largement que possible. En prenant ainsi toute l’envergure de leurs ailes, ils dominent le monde qui les entoure. C’est un spectacle effrayant et intimidant !
Mais n’ayez crainte, amateurs de volailles. Ces vautours ne déploient pas leurs ailes pour se préparer à attaquer ou quoi que ce soit de ce genre. Au contraire, ils prennent un bain de soleil ! Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, s’il a plu à l’extérieur, les vautours choisissent de prendre un bain de soleil pour sécher leurs ailes afin de pouvoir voler à nouveau. Ils le font également pour réguler leur température corporelle et se réchauffer si leurs organes vitaux en ressentent le besoin.
Plus intéressant encore, ils choisissent très souvent de prendre des bains de soleil pour se débarrasser des parasites. De petits parasites invisibles peuvent se développer et suppurer dans les plumes et les plis de la peau d’un vautour. En se laissant aller (littéralement !), ces vautours prouvent que la lumière du soleil est vraiment le meilleur désinfectant pour se débarrasser des insectes et des bestioles indésirables. Quant à nous, en tant qu’observateurs, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire que de regarder avec émerveillement !(8)
2 Méduses
Les méduses sont bioluminescentes, c’est-à-dire que leur corps émet naturellement de la lumière dans l’eau. C’est un spectacle étonnant que de les voir s’illuminer et briller sur plusieurs mètres, comme des orbes flottants se déplaçant dans les courants océaniques, par ailleurs sombres, la nuit. Mais cette beauté a un but sous-jacent, dont vous devez être conscient si jamais vous vous retrouvez pris dans un marathon de méduses phosphorescentes.
Les méduses ont deux raisons de s’illuminer de façon bioluminescente : Soit elles l’utilisent comme mécanisme de défense pour effrayer leurs prédateurs, soit elles espèrent que la lumière attirera des proies sans méfiance dont elles pourront se nourrir. Dans les deux cas, vous n’êtes pas la cible (nous l’espérons !), et il est donc préférable de les laisser s’éloigner lorsque les lumières s’allument. C’est peut-être cool, mais ce n’est pas du tout pour vous.
L’utilisation de la bioluminescence comme mécanisme de défense est plus courante chez les méduses typiques. Les espèces telles que les méduses à peigne utilisent ces éclairs lumineux pour surprendre et étourdir les prédateurs dans l’eau. Certaines espèces de méduses peuvent même produire des chaînes de lumières qui libèrent des milliers de particules lumineuses à la fois dans l’eau autour d’elles. Ce phénomène imite la propagation de petits planctons dans l’espoir de désorienter le prédateur.
Mais pour cette raison, lorsque les méduses émettent leur impressionnante bioluminescence, les gens sont très souvent agités et inquiets pour leur sécurité. Il est donc sage de rester à l’écart et de les laisser agir en les espaçant suffisamment pour ne pas aggraver les tensions. Vous pouvez trouver cela magnifique, mais pour eux, c’est une lutte frénétique pour la survie.(9)
1 Loups
Il y a peu de choses plus effrayantes que d’être dans la nature et d’entendre un loup pousser un long hurlement aigu. Nous avons fini par associer les hurlements de loups au caractère effrayant de la tombée de la nuit et à l’inconnu de la forêt profonde et sombre. Mais en réalité, les hurlements de loup ne sont pas aussi effrayants qu’ils le sont devenus dans nos esprits saturés d’horreur.
En fait, les loups ne font que hurler pour communiquer entre eux de la manière la plus efficace et la plus sûre possible. Si les hurlements des loups peuvent ressembler à de longs appels endeuillés pour rassembler la meute et venir vous tuer, il ne s’agit en fait que de communications logistiques entre différents animaux. Certains hurlements sont utilisés pour avertir spécifiquement les autres loups de ne pas pénétrer sur le territoire d’une meute. Mais les loups hurlent presque toujours les uns pour les autres, non pas par anxiété ou colère, mais par affection.
Ils appellent leurs congénères de la meute en disant « Quoi de neuf ? » et attendent la réponse pour savoir comment tout le monde se porte. Et comme les loups peuvent être des créatures solitaires – même en meute, ils se séparent et revendiquent de grandes étendues de territoire – il est logique qu’ils aient besoin de crier et de hurler pour reprendre contact avec leurs compagnons qui peuvent se trouver à des kilomètres de là.
Soyez donc rassuré la prochaine fois que vous ferez du camping dans la nature et que vous entendrez un hurlement de loup. L’animal n’est pas en train de vous narguer avec ses capacités de super-prédateur ou de vous avertir que vous êtes sur le point de devenir un excellent dîner. Il appelle simplement ses amis : « Où êtes-vous ? Qu’est-ce que vous faites ? On se voit plus tard ? » Et quand vous l’entendez, vous pouvez simplement vous détendre et profiter des sons étonnants sans vous inquiéter d’être sur le point d’être chassé comme un repas. C’est une ambiance à laquelle nous pouvons tous adhérer, n’est-ce pas ?(10)