En tant qu’êtres humains, nous sommes surtout fascinés par les histoires d’autres êtres humains qui surmontent des obstacles insurmontables pour atteindre un objectif ou connaître un succès durable. Mais plus généralement, nous aimons voir la réussite sous toutes ses formes. Par exemple, voir un orang-outan réussir à conduire une voiturette de golf nous inspire profondément parce que nous pensions que c’était impossible avant de le voir se produire. Chaque fois que nous voyons quelqu’un (ou quelque chose) réussir ce que nous pensions impossible, les barrières tombent dans notre esprit. Par exemple, lorsque Roger Bannister a franchi la barre des 4 minutes sur le mile le 6 mai 1954, il a ouvert la voie à d’autres coureurs. L’Australien John Landy a dépassé son record 46 jours plus tard, et plusieurs autres ont réalisé ou dépassé l’exploit peu de temps après.
Les animaux méritent notre respect car, comme nous, leur vie est un combat permanent et une lutte constante. Ils sont confrontés à des maladies, à des prédateurs, au changement climatique et à d’autres défis qui les rendent plus forts ou mettent fin à leur vie.
Dans cette liste, nous allons passer en revue dix histoires d’animaux et d’autres formes de vie qui nous surprennent et parfois nous attristent. Quoi que nous fassions, nous ne pouvons pas ignorer les autres formes de vie qui habitent la Terre avec nous : nous avons tant à apprendre d’elles.
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10 Utiliser les algues pour lutter contre le changement climatique dans le désert du Sahara en Afrique
Il y a des milliers d’années, le désert du Sahara était une savane fertile avec une faune abondante, des lacs et des rivières. Il y a environ 5 000 ans, il a commencé à s’assécher, donnant naissance au vaste paysage aride que nous connaissons aujourd’hui. Comme le désert est immense et peu peuplé, il constitue un terrain d’essai idéal pour des expériences telles que l’utilisation d’algues pour absorber le CO₂ atmosphérique.
La société londonienne Brilliant Planet cultive des algues dans l’une des villes côtières du Maroc pour cette expérience scientifique. Son objectif est de lutter contre le changement climatique en éliminant d’importantes quantités de CO₂ de l’atmosphère grâce à la culture d’algues. Le processus implique des bassins peu profonds, remplis d’eau de mer, qui reproduisent la prolifération naturelle des algues. À partir de petits échantillons, les algues se développent de manière exponentielle en quelques semaines, absorbant le carbone et libérant de l’oxygène dans l’atmosphère terrestre grâce à la photosynthèse. Une fois récoltées, les algues sont séchées et stockées, emprisonnant le carbone pour une durée pouvant aller jusqu’à 2 000 ans.
Avec pour objectif d’éliminer un million de tonnes de CO₂ par an, soit l’équivalent de la suppression de 217 000 voitures sur les routes, ce projet d’un milliard de dollars prévoit de s’étendre sur 10 000 hectares, avec des sites potentiels supplémentaires dans d’autres pays d’Afrique, comme la Namibie.(1)
9 Collections étranges : Un homme de Géorgie héberge des animaux exotiques
Nous comprenons. Les gens aiment collectionner et amasser des objets. Les pièces de monnaie, les disques vinyles, les bandes dessinées ou les jouets classiques sont considérés comme des objets de collection « normaux ». Mais un Géorgien a récemment franchi une nouvelle étape : il a constitué une vaste collection d’animaux exotiques.
JaeQuan Smith Devers, du comté de Clayton, ne se contentait pas de s’intéresser aux créatures sauvages ; sa collection comprenait un lémurien à queue annelée, un alligator américain, des tégus noirs et blancs, plusieurs serpents et 13 chiens. Lorsque les autorités ont perquisitionné son domicile le 17 octobre 2024, elles ont trouvé ces animaux ainsi que 1,27 kg de marijuana. Devers a insisté sur le fait qu’il sauvait ces créatures, mais les autorités soupçonnent qu’il s’agit d’un commerce illégal d’animaux exotiques.
Les lémuriens sont en danger critique d’extinction, les tégus et les pythons sont envahissants et les alligators sont de dangereux prédateurs. Devers n’avait de permis pour aucun de ces animaux. Bien qu’il ait affirmé que ses intentions étaient pures, ce cas inhabituel montre que, quoi qu’il arrive, il y aura toujours des gens qui feront des choses qui sortent de l’ordinaire.(2)
8 Un parc de Virginie occidentale reçoit la visite d’une mystérieuse créature
The X-Files était une émission de télévision très populaire dans les années 1990 et au début des années 2000. Elle racontait des histoires fictives et décalées d’extraterrestres, de conspirations et de créatures étranges comme le chupacabra, une bête légendaire suceuse de sang issue du folklore latino-américain. Bien que fictive, la série s’inspirait en partie d’étranges histoires réelles. L’observation récente d’un animal en Virginie occidentale aurait pu être tirée directement d’une émission de la série. X-Files épisode.
Le 24 octobre 2024, Brittany Keller se promenait dans le parc Ritter à Huntington, en Virginie-Occidentale, lorsqu’elle aperçut un animal à l’allure particulière qui se mêlait à un groupe de cerfs. Il ne ressemblait en rien aux autres animaux. Elle a pris son téléphone et a commencé à filmer l’étrange créature. Elle a partagé les images en ligne pour voir si quelqu’un pouvait l’identifier. Les suppositions ont afflué, certains suggérant qu’il s’agissait d’un lémurien. Mais il y a un problème : les lémuriens sont originaires de Madagascar, à environ 14 500 km au sud-est de Huntington, en Virginie-Occidentale. D’autres ont proposé des théories plus plausibles : ils ont proposé que la créature soit un renard souffrant de gale, une maladie qui provoque une perte importante de poils.
Ce n’était pas le seul X-Files-qui s’est déroulé en octobre 2024. Deux jours avant l’observation en Virginie occidentale, une créature ailée et cornue inconnue a été filmée au zoo de Bristol, en Angleterre. Il est peut-être temps de ramener les Les X-Files en 2025.(3)
7 Un alligator prêt à décoller
Les alligators sont de puissants prédateurs au sommet et ils ont l’habitude d’obtenir exactement ce qu’ils veulent. Un alligator est le prototype du patron, un patron qui ne reçoit d’ordre de personne. C’est le cas des contrôleurs aériens de l’aéroport exécutif d’Orlando, en Floride. Même les habitants les plus expérimentés de Floride ont été choqués de voir un énorme alligator de 3 mètres se promener tranquillement sur le tarmac de l’aéroport.
Un passager chanceux a filmé le moment où l’alligator se dirigeait lentement vers une zone herbeuse près de la piste d’atterrissage. Ce genre de rencontre n’est pas si rare en Floride. Les alligators sont tristement célèbres pour leur présence dans des endroits inattendus, comme les piscines d’arrière-cour et les terrains de golf.
Même si la Floride fait partie des États-Unis, il ne faut pas oublier qu’on y fait les choses un peu différemment.(4)
6 Mission de sauvetage des chèvres : Un suspense littéral à Hawaï
Les bébés chèvres, et les chèvres en général, sont conçus pour être d’excellents grimpeurs. Elles ont des pattes arrière extrêmement puissantes et des sabots spécialisés qui leur permettent d’adhérer aux corniches et aux crevasses des montagnes. Cependant, ces caractéristiques peuvent parfois rendre les chèvres, en particulier les très jeunes, un peu trop confiantes en terrain montagneux accidenté. Un bébé chèvre a récemment appris cette leçon à ses dépens, mais heureusement, cette histoire se termine bien.
Au début du mois de novembre 2024, un bébé chèvre s’est retrouvé dans une situation de vie ou de mort sur une falaise abrupte à l’ouest d’Oahu, à Hawaï. Le pauvre chevreau (nom propre des bébés chèvres) était bloqué depuis quatre jours, sans moyen de remonter ou de descendre. Ben Hansen, un habitant de la région, a repéré un message sur les réseaux sociaux à propos de la chèvre et l’a partagé avec sa femme, Govinda. Inspirée par l’idée d’aider, Govinda a fait équipe avec les grimpeurs hawaïens locaux Caleb Morrison et Travis Woo pour lancer une mission de sauvetage audacieuse.
Armés de matériel d’escalade et de détermination, le trio a escaladé avec précaution le terrain accidenté pour atteindre la petite chèvre terrifiée. En utilisant une pomme pour gagner sa confiance, ils ont réussi à faire descendre l’animal en toute sécurité après 45 minutes de tension. La chèvre, qui porte désormais le nom de Bala, qui signifie « blanc » en hawaïen, a été emmenée au sanctuaire Aloha Animal Sanctuary, où elle a reçu les soins médicaux dont elle avait besoin.(5)
5 Découverte d’un insecte kenyan mangeur de plastique
La pollution plastique devient un problème environnemental alarmant car il faut des centaines d’années pour qu’elle se dégrade, ce qui entraîne une accumulation de plastique dans les décharges et les écosystèmes naturels. Les microplastiques sont de plus en plus souvent détectés dans le corps humain, notamment dans le sang et les tissus pulmonaires. Toutefois, des découvertes récentes permettent d’espérer que nous pourrons lutter contre cette crise à l’avenir.
Des scientifiques kenyans ont identifié les larves du scarabée noir (Alphitobius diaperinus), communément appelé « ver de farine », qui se nourrissent de plastique. Ces larves ont démontré leur capacité à consommer et à décomposer le polystyrène, l’un des plastiques les plus persistants utilisés dans les emballages. Cette découverte nous permet d’espérer la création prochaine d’alternatives rentables et écologiques aux méthodes de recyclage traditionnelles.
Le polystyrène est extrêmement durable et chimiquement stable. Il est donc très difficile de le recycler sans créer de sous-produits nocifs. Cependant, les larves kenyanes digèrent naturellement le matériau grâce aux communautés microbiennes uniques présentes dans leurs intestins. Au lieu de s’appuyer sur les larves elles-mêmes, les scientifiques cherchent à isoler et à reproduire ces microbes et ces enzymes afin de mettre au point des solutions évolutives dans le monde réel. Cette avancée signifie que nous pourrions finalement triompher de l’un des plus grands défis environnementaux de l’humanité.(6)
4 Les otaries de Californie agissent bizarrement à cause d’une algue qui attaque le cerveau
La consommation de certaines algues peut être dangereuse pour les organismes vivants, car elles génèrent une neurotoxine connue sous le nom d’acide domoïque. Cette toxine peut endommager ou tuer les cellules cérébrales des animaux touchés, entraînant de graves déficiences neurologiques ou, dans de nombreux cas, la mort. Les lions de mer sont particulièrement vulnérables à cette affection car ils sont exposés à l’acide domoïque par l’intermédiaire d’une chaîne alimentaire contaminée par des proliférations d’algues nuisibles.
Les lions de mer du littoral californien présentent des comportements étranges et alarmants, tels que la désorientation, les crises d’épilepsie et les échouages. Ces symptômes sont liés à un empoisonnement à l’acide domoïque provoqué par l’exposition aux sous-produits de la prolifération d’algues nuisibles. La neurotoxine de l’acide domoïque s’accumule dans les poissons et les crustacés, qui sont consommés par les lions de mer. La neurotoxine s’attaque ensuite à leur cerveau, provoquant de graves lésions neurologiques.
Les biologistes marins du Marine Mammal Center de Sausalito ont été submergés de cas d’otaries empoisonnées. L’acide domoïque cible principalement l’hippocampe, la région du cerveau responsable de la mémoire et de la navigation spatiale. Si certains lions de mer se rétablissent, beaucoup subissent des dommages à long terme et d’autres succombent aux effets de la toxine. Avec le réchauffement des océans dû au changement climatique, les proliférations d’algues qui produisent la neurotoxine sont de plus en plus fréquentes et répandues.(7)
3 Un homme enfreint les règles du zoo et se fait attraper par un orang-outan
Les orangs-outans sont conçus pour se balancer dans les arbres et possèdent une force supérieure à celle des êtres humains. Même les humains les plus forts de la planète n’arrivent pas à la cheville de l’orang-outan moyen. Un visiteur pas très futé d’un zoo indonésien a récemment reçu une démonstration pratique de cette force phénoménale.
Les zoos ont des protocoles de sécurité stricts pour une bonne raison, mais tous les visiteurs ne respectent pas les règles. Au zoo de Kasang Kulim, en Indonésie, un orang-outan nommé Tina a fait la une des journaux lorsqu’un visiteur, Hasan Arifin, a ignoré les panneaux d’avertissement et s’est approché de son enclos. Après avoir escaladé une barrière de sécurité pour filmer en gros plan, Hasan Arifin a appris à ses dépens la raison d’être de ces règles. La situation s’est envenimée lorsque Tina a tendu la main à travers les barreaux, a saisi sa chemise et l’a tiré avec force vers la cage.
Les vidéos de l’incident montrent Arifin luttant pour se libérer tandis que Tina saisit sa jambe, le soulevant presque du sol. Des spectateurs ont réussi à intervenir et l’homme s’en est sorti sans blessure grave. Dans une déclaration peut-être la plus évidente jamais faite, les responsables du zoo ont confirmé qu’Arifin avait violé les règles de sécurité destinées à protéger les visiteurs et les animaux.(8)
2 Un orang-outan surpris au volant d’une voiturette de golf
En plus d’être incroyablement forts, les orangs-outans sont également très intelligents. Un orang-outan a récemment stupéfié l’internet avec une compétence inhabituelle : conduire une voiturette de golf dans un style similaire à celui d’un être humain. Rambo, un orang-outan résidant dans un zoo privé de Dubaï, est devenu une sensation virale après la diffusion de vidéos le montrant en train de conduire avec assurance le véhicule. Les images, initialement partagées en 2021, ont suscité l’étonnement des spectateurs, qui se sont demandés si elles étaient réelles ou générées par l’IA.
Dans la vidéo, Rambo manœuvre la voiturette de golf de manière experte, ce qui suggère qu’elle a probablement reçu une formation poussée. Alors que certains sceptiques doutaient de l’authenticité des clips, des rapports confirment que les images sont authentiques. Les orangs-outans ont fait preuve d’une intelligence remarquable dans le passé, notamment en effectuant des tâches complexes à l’aide d’outils.
Bien que les capacités de Rambo soient impressionnantes, de nombreux téléspectateurs se sont interrogés sur l’éthique du dressage d’animaux pour qu’ils accomplissent des actes destinés à divertir l’homme. Ces pratiques privilégient souvent le spectacle au détriment du bien-être de l’animal, et nous devons trouver un équilibre entre la mise en valeur de l’intelligence et le traitement éthique des animaux.(9)
1 Un homme du Colorado tue à mains nues un lion de montagne qui l’attaquait
Le passage biblique Juges 14:5-6 raconte comment Samson a tué un lion à mains nues. La vie réelle imite souvent la littérature, et une histoire récente du Colorado témoigne de la lutte acharnée d’un homme pour sa survie face à un lion de montagne sauvage.
Le 4 février 2019, Travis Kauffman, 31 ans, faisait du trail running près de Fort Collins, dans le Colorado, lorsqu’il est tombé dans une embuscade tendue par un jeune puma. Le félin de 23 kilos s’est jeté sur lui par derrière, mordant son poignet et griffant son visage et son cou. Kauffman s’est défendu, tentant d’abord de poignarder l’animal avec des bâtons, puis de le frapper avec une pierre. Dans un geste désespéré, il a réussi à coincer les pattes arrière du lion et à lui marcher sur le cou, et il a fini par l’étouffer.
Après la lutte, Kauffman a parcouru trois miles pour revenir au départ du sentier, où il a rencontré d’autres coureurs qui l’ont aidé. Il a été soigné à l’hôpital pour des blessures, notamment des lacérations au visage et des piqûres aux bras et aux jambes. Les responsables de la faune sauvage ont confirmé l’attaque et la mort du puma, précisant que de tels incidents sont rares mais peuvent se produire lorsque de jeunes lions apprennent à chasser. Comme Samson dans la Bible, Kauffman a trouvé la force de vaincre un ennemi apparemment insurmontable.(10)