Dans le monde très exigeant de la gymnastique de compétition, les athlètes sont confrontés à d’immenses défis physiques et mentaux. Beacon, un golden retriever, est devenu un élément essentiel de l’équipe de gymnastique des États-Unis. Alors que l’équipe se préparait pour les essais olympiques de 2024, Beacon a apporté un soutien émotionnel inestimable, aidant les gymnastes à gérer le stress et à rester concentrés.
Beacon, un chien de thérapie certifié âgé de quatre ans, a été un rayon de soleil pour l’équipe de gymnastique des États-Unis. Connu pour son comportement doux et son soutien indéfectible, Beacon est rapidement devenu un membre apprécié de l’équipe. Sa principale responsabilité est de fournir une assistance émotionnelle, en aidant à réduire le stress associé à l’entraînement et à la compétition.
Son humaine, Tracey Callahan Molnar, ancienne entraîneuse de gymnastique rythmique, comprend les exigences intenses de ce sport. Selon elle, caresser un chien, ou même observer quelqu’un le faire, peut réduire la tension artérielle et l’anxiété, et augmenter les hormones de bien-être que sont la sérotonine et la dopamine, tout en diminuant le taux de cortisol. Elle note que le cortisol est une hormone de stress notoire, mais qu’une certaine quantité de cortisol est nécessaire.
Le rôle crucial des chiens de thérapie dans le sport
La santé mentale des athlètes fait l’objet d’une attention accrue dans le monde du sport. Des athlètes de premier plan se sont confiés sur leurs difficultés, soulignant la nécessité d’un soutien complet en matière de santé mentale. Les chiens de thérapie comme Beacon offrent une solution pratique et efficace, en apportant un amour inconditionnel et de la compagnie.
Les chiens de thérapie comme Beacon jouent un rôle essentiel dans le soutien de la santé mentale des athlètes. Ces animaux spécialement dressés apportent réconfort et compagnie, contribuant à réduire l’anxiété et à créer un environnement positif. En gymnastique, où le jeu mental est aussi crucial que le jeu physique, la présence de Beacon peut faire une différence significative. En 2021, de nombreuses personnes ont commencé à parler de la santé mentale des athlètes après que Simone Biles a quitté les Jeux olympiques de Tokyo pour se concentrer sur ses sentiments. Elle a souffert de « twisties », un blocage mental qui fait qu’un gymnaste ne sait plus où il se trouve dans l’air.
Les chiens de thérapie sont devenus un atout inestimable dans le monde du sport, apportant aux athlètes un soutien émotionnel crucial et contribuant à atténuer le stress et l’anxiété associés à la compétition de haut niveau. Ces chiens spécialement dressés offrent une forme unique de compagnie qui peut améliorer considérablement le bien-être mental d’un athlète. Leur présence contribue à créer un environnement plus détendu et plus positif, ce qui est essentiel pour des performances optimales. Ces dernières années, il a été démontré que l’intégration de chiens thérapeutiques dans les équipes sportives améliorait la concentration, réduisait l’épuisement professionnel et favorisait un sentiment de camaraderie entre les membres de l’équipe. Alors que la demande de ressources en santé mentale dans le domaine du sport ne cesse de croître, les chiens de thérapie apparaissent comme un élément clé du soutien à la santé globale et à la réussite des athlètes.
Comment les chiens soutiennent la santé mentale?
Les chiens peuvent aider les gens à se sentir mieux lorsqu’ils sont anxieux ou déprimés. Il a été démontré que les chiots peuvent faire baisser la tension artérielle, limiter la sécrétion de cortisol, l’hormone du stress, et stimuler la production d’ocytocine, l’hormone du bonheur.
Les liens avec un chien diminuent également le sentiment de solitude. « C’est un signal de soutien et de réconfort qui est très précieux dans ces environnements où l’on est loin de chez soi », explique le Dr Maggie O’Haire, doyenne associée pour la recherche au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de l’Arizona.
Les chiens contribuent de manière significative à la santé mentale, comme le prouvent de nombreuses études scientifiques. Une recherche publiée dans la revue journal Frontiers in Psychology (en anglais) souligne que l’interaction avec les chiens peut augmenter les niveaux d’ocytocine, une hormone associée à l’attachement et à la réduction du stress, tout en diminuant simultanément les niveaux de cortisol, une hormone du stress. Une autre étude du Journal of Psychiatric Research a montré que la possession d’un animal de compagnie, en particulier d’un chien, peut atténuer les symptômes de la dépression et de l’anxiété en procurant un sentiment de camaraderie et en réduisant le sentiment de solitude.
La possession d’un chien favorise l’activité physique et l’interaction sociale, deux éléments essentiels au maintien du bien-être mental. En offrant un amour inconditionnel et une présence sans jugement, les chiens sont des compagnons efficaces pour améliorer la santé mentale et la qualité de vie en général. Il est également scientifiquement prouvé que les chiens aident leurs maîtres à vivre plus longtemps !
Chien de thérapie Beacon
Le parcours de Beacon en tant que chien de thérapie a commencé lorsque le mari de Callahan Molnar a subi une chimiothérapie. Inspirée par le réconfort qu’un chien de thérapie apportait à son mari à l’hôpital, Callahan Molnar a décidé que leur propre chien, Tulsa, devrait lui aussi devenir un chien de thérapie. Après le décès de Tulsa, elle a acheté Beacon en tant que chiot et l’a inscrit à une formation, poursuivant ainsi l’héritage de soutien.
La capacité de Beacon à apporter un soutien essentiel découle de sa formation approfondie. Son parcours pour devenir un chien de thérapie certifié a nécessité une socialisation intensive, afin de s’assurer qu’il est à l’aise dans différents environnements et avec différentes personnes. Il a également suivi une formation à l’obéissance, au cours de laquelle il a appris les ordres et les comportements de base essentiels à son rôle. En outre, Beacon a reçu une formation spécialisée en thérapie, qui lui a permis d’acquérir des stratégies pour apporter du réconfort et de la tranquillité dans des situations de forte pression. Cette formation complète fait de Beacon une partie intégrante d’une stratégie holistique de santé mentale.
Beacon n’est pas le seul chien qui aide à apaiser les gymnastes en compétition. Lors d’une grande compétition de qualification à Indianapolis, Callahan Molnar a sollicité l’aide de trois organisations locales de chiens de thérapie, qui ont amené onze chiens supplémentaires. Aux championnats nationaux, elle a été rejointe par 19 chiens de thérapie et leurs maîtres. Malgré ce soutien supplémentaire, Beacon reste la présence la plus constante pour les gymnastes et leur seul chien de thérapie officiel. Il est devenu une sorte de célébrité lors des événements, connu et aimé de tous.
Comment le chien Beacon soutient l’équipe de gymnastique des Jeux olympiques des États-Unis?
Réduire le stress: La nature calme et amicale de Beacon contribue à réduire le niveau de stress des gymnastes. Sa seule présence peut apporter un sentiment de paix et de réconfort.
Stimuler le moral: Les interactions de Beacon avec les gymnastes leur remontent le moral. Ses pitreries et son comportement affectueux leur procurent la joie et la détente dont elles ont tant besoin.
Améliorer la concentration: Beacon aide les athlètes à préserver leur attention et leur concentration pendant l’entraînement et les compétitions en leur offrant un équilibre émotionnel.
Le rôle de Beacon pendant les épreuves
Pendant les épreuves, Beacon joue un rôle essentiel. Tout au long des longues journées, il s’approche des gymnastes qui ont besoin de réconfort et de détente. De nombreux athlètes appellent Beacon lorsqu’ils le voient, et parfois il sent simplement qu’on a besoin de lui. Il accompagne les athlètes dans les moments difficiles, notamment lorsqu’ils se blessent ou qu’ils apprennent qu’ils n’ont pas été retenus dans l’équipe olympique finale.
« La présence de Beacon m’a véritablement sauvé la vie. Les jours difficiles, sa présence est incroyablement réconfortante. Il sent quand je suis stressé et m’offre la distraction parfaite, m’aidant à me recentrer et à rester positif. »
– Simone Biles
Sunisa « Suni » Lee est l’une des plus grandes fans de Beacon. Lee pleurait lorsqu’elle a pris sa place pour son premier saut lors de la première journée des essais de la semaine dernière, après que son amie Kayla DiCello se soit retirée de la compétition en raison d’une blessure au talon d’Achille. Après la compétition, Lee a passé du temps à donner de l’amour à Beacon – et le deuxième jour, elle a réussi à se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris en 2024.
La présence de Beacon est l’une des nombreuses mesures – notamment des séances avec des psychologues du sport, des séances de pleine conscience et des discours d’encouragement par des conférenciers motivants – que l’organisation USA Gymnastics a mises en œuvre pour faire de la gymnastique de compétition un environnement plus sain. À la lumière du scandale des abus sexuels impliquant le médecin de l’équipe, Larry Nassar, qui a ébranlé la gymnastique américaine, et de la décision capitale de Biles de se retirer de l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Tokyo pour se concentrer sur sa santé mentale, l’émergence de Beacon sur la scène, même si elle se fait au ras du sol et avec de la fourrure, est loin d’être frivole. La gymnastique d’élite a beaucoup à se faire pardonner.
Li Li Leung, directrice générale de USA Gymnastics, avait l’habitude d’amener son propre chien au bureau après le début de la pandémie, et elle a remarqué à quel point la présence d’un chiot apportait du réconfort à son personnel. Avec Tracey Callahan Molnar, le maître-chien de Beacon, elle a décidé qu’un chien de thérapie officiel pourrait être exactement ce dont les gymnastes ont besoin en période de stress.
Avec l’éclatante médaille d’or remportée par l’équipe aux Jeux olympiques, le rôle de Beacon, le chien de thérapie, s’est avéré inestimable. Beacon est bien plus qu’une mascotte de l’équipe. Sa présence a apporté du réconfort, de la joie et de l’aide aux athlètes, les aidant à faire face aux exigences strictes de leur sport. Beacon continue d’être une lueur d’espoir, incarnant l’esprit de résilience et de soutien, alors que l’équipe célèbre son triomphe.