Bibliothécaire, conférencier, assistant en thérapie assistée par les animaux et propriétaire de chien d'assistance: Rencontrez Lee Kriska!

Nos chiens font tellement pour nous. Ils nous fournissent un amour inconditionnel, des câlins et du bonheur. Mais certains chiens vont au-delà des attentes de leurs humains.

Chiens d’assistance sont différents des animaux de compagnie, des animaux de thérapie et même des animaux de soutien émotionnel. Ils fournissent des services spécifiques aux personnes handicapées ou souffrant de problèmes de santé, et ils accompagnent leurs humains dans leurs activités quotidiennes.

J’ai eu le plaisir d’interviewer Lee Kriska, un propriétaire de chien d’assistance qui a porté de nombreux chapeaux au fil des ans au nom de la sensibilisation aux chiens d’assistance et d’inspirer et d’aider les autres.

Lee a été un orateur public pour le Association des traumatismes médullaires de l’Illinois, une assistante en thérapie assistée par les animaux et une bibliothécaire à la bibliothèque de Palos Heights où elle amène son chien d’assistance pour aider à lire et éduquer les enfants sur les animaux d’assistance.

Voici ce que Lee avait à dire!

Taz & Merlot apportent de l’inspiration aux patients

AMANDA: Lee, j’ai eu l’honneur de vous rencontrer, vous et votre chien d’assistance à l’époque, Merlot, à l’hôpital de réadaptation Marianjoy il y a huit ans, lors d’une de vos nombreuses présentations de chiens d’assistance itinérants! Merlot était un chien très spécial, que les patients aimaient.

LEE: Merci! Oui il l’était. Lorsque nous travaillions au centre médical Advocate Christ, Merlot et son oncle, Taz, ont aidé des patients en thérapie physique, professionnelle et orthophonique. C’est toujours leur thérapie normale, mais les chiens sont là et interagissent avec eux.

Tout a commencé par Taz m’accompagnant à un cours de musculation en physiothérapie que je suivais moi-même et tout le monde adorait interagir avec eux. J’ai commencé à faire du bénévolat là-bas avec Taz, puis Merlot aussi, et ils ont en fait créé un travail spécial pour nous à l’époque, après avoir rencontré les chiens et vu à quel point ils encourageaient les patients.

AMANDA: C’est vraiment gentil. Pourquoi pensez-vous qu’ils ont eu un tel impact sur les patients?

LEE: Tous mes chiens ont été très sympathiques et joyeux. Les thérapeutes étaient impressionnés par la transformation du Merlot, en particulier par rapport aux patients en colère ou réticents.

Ils disaient: « Ce patient allait très bien parce qu’il ne faisait pas attention à la façon dont il ne pouvait pas le faire. » Le patient était également ravi de promener son propre chien à la maison.

Donc Merlot (et Taz avant lui) a distrait les patients de leurs sentiments négatifs avec leur propre esprit positif et a aidé les patients à travailler plus dur, parfois sans même s’en rendre compte.

Merlot est en fait devenu encore plus inspirant pour les patients après avoir perdu la vue. Je pense que les patients ont été particulièrement inspirés en voyant à quel point Merlot était heureux et capable, même s’il était aveugle.

Merlot pouvait tout faire après avoir perdu la vue qu’il pouvait auparavant; il avait juste à le faire différemment. Je pense que c’est un excellent message à raconter pour les patients.

Ne jamais abandonner un grand chien

AMANDA: C’est si doux à entendre. Comment Merlot a-t-il perdu la vue?

LEE: Quand Merlot avait six ans, il a été mordu par une tique. Nous n’avions aucune idée, mais il était en première ligne, donc il aurait dû aller bien – sauf qu’il avait une maladie auto-immune cachée, qui annulait l’efficacité du médicament. La maladie auto-immune a éclaté une fois qu’il a été mordu par la tique.

AMANDA: Cela a dû être bouleversant.

LEE: C’était le cas, et le vétérinaire nous a conseillé de le mettre à terre, en disant qu’elle pensait qu’il souffrirait. Elle a également dit qu’il serait dangereux pour lui d’être mon chien d’assistance sans sa vision.

Je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à le faire. J’avais eu une cure de désintoxication, après tout, alors je voulais donner la même chance à Merlot.

Dès que je suis retourné au «travail», Merlot, après un mois de repos pour guérir, il est passé de déprimé à heureux. Prendre sa retraite ce jeune, après avoir été un chien de travail actif, lui aurait brisé l’esprit.

Je suis tellement contente d’avoir suivi mon instinct. Il a vécu jusqu’à 13,5 ans et toutes ces années ont été très heureuses.

AMANDA: Je suis contente aussi!

Taz et Merlot viennent à la rescousse

AMANDA: Puis-je vous poser des questions sur votre handicap?

LEE: J’ai des MAV de la moelle épinière – des malformations veineuses artérielles – elles sont similaires aux anévrismes / caillots sanguins sur la moelle épinière. C’est une condition extrêmement rare. Je les ai eu toute ma vie, mais ils ne sont apparus qu’à l’âge de 14 ans.

Parce que j’étais si jeune, j’avais cette inspiration et cette détermination pour savoir comment faire les choses. Depuis, j’ai travaillé très dur pour surmonter mes limites et ne pas être considéré comme handicapé.

AMANDA: C’est incroyable. Comment Merlot et Taz sont-ils entrés dans votre vie?

LEE: Je savais que je pourrais utiliser de l’aide pour tirer mon fauteuil roulant, donc j’aurais besoin d’un chien d’assistance solide de plus grande taille pour pouvoir le faire. J’ai eu la chance d’avoir à la fois Taz et Merlot.

L’éleveuse qui a fait don de Taz était une formatrice professionnelle et elle a aidé à former le Merlot une fois par semaine. Cet éleveur m’a aussi formé pendant sept mois, alors maintenant je sais comment faire.

J’ai élevé le Merlot d’un chiot, et j’ai aussi fait une grande partie de son entraînement. C’est juste une question de pratique et de répétition!

Que font ces chiens d’assistance?

AMANDA: Que font vos chiens d’assistance pour vous?

LEE: La principale chose pour laquelle j’ai toujours utilisé mes chiens est la mobilité – en gros, mes chiens peuvent me tirer dans mon fauteuil roulant. C’est pourquoi j’opte pour des chiens plus grands. De toute évidence, ils doivent avoir la force de me tirer. Je ne les fais pas partir d’un arrêt; Je vais pousser pour commencer.

Mon côté gauche est beaucoup plus compromis que la droite. Mon bras et mon épaule gauches ont beaucoup souffert. Je suis dans mon fauteuil depuis 34 ans. Si je pousse ma chaise pendant longtemps, je commencerai à sentir l’usure sur mes épaules, et je devrai simplement rentrer à la maison, sinon mon bras deviendra complètement engourdi.

Ma maladie de la moelle épinière cause des problèmes nerveux. Avec les chiens, je peux éliminer 75% de cette usure et je peux concentrer l’énergie sur les transferts, etc.

Je viens d’avoir 49 ans. Il y a maintenant des jours où la distance n’a pas vraiment d’importance. Je peux passer de la porte d’entrée à la voiture et cela pourrait me fatiguer. C’est peut-être l’âge / l’arthrite, mais maintenant, il n’en faut pas toujours beaucoup pour me fatiguer.

Je me retrouve à utiliser des Java Beans, mon chien d’assistance actuel, un peu plus, allant même de ma voiture dans le parking à l’épicerie. Des choses comme un parking irrégulier et ondulé peuvent le rendre vraiment fatiguant.

Java Beans entre dans l’image

AMANDA: Je suis heureux que Java Beans soit en mesure d’aider, et je suis sûr qu’il est heureux de le faire. Comment est-il entré dans votre vie?

LEE: Je voulais vraiment que mon prochain chien d’assistance soit un Berger australien porter secours. C’était étonnamment difficile. Malheureusement, beaucoup de refuges ne pensaient pas que je serais à la hauteur de la tâche de prendre soin d’un chien, même si j’avais l’expérience et la formation pour le faire (je vis aussi avec mon mari).

Comme le destin l’aurait voulu, Facebook a reconnu mon historique de recherche et m’a montré une publicité pour un adorable berger australien lors d’un sauvetage à Yorkville, dans l’Illinois: Jellystone Bark Rescue Ranger, basé à Yorkville Animal Hospital. Le chien était originaire du Kentucky. Les bénévoles accueillent tous les chiens.

Le sauvetage m’a appelé le lendemain et m’a dit d’amener tous les animaux et la famille à faire une rencontre. Ils voulaient que nous sortions dans les prochaines heures parce qu’ils craignaient que davantage de gens ne souhaitent adopter les Java Beans.

Nous vivons à Chicago et mon mari était au travail, donc c’était tout un effort pour arriver à temps. Mais nous étions déterminés!

Java Beans avait entre dix et douze mois, un abandon d’un divorce. Ils ne savaient pas grand-chose de lui. Il a un œil bleu et un œil marron – ressemble à un adorable loup! Je l’ai aimé à mort et j’ai pensé qu’il serait un chien formidable.

AMANDA: C’est si gentil!

Même les chiens d’assistance doivent s’entendre

AMANDA: Y avait-il d’autres chiens chez vous à l’époque?

LEE: Oui, Merlot était toujours là, et j’avais également adopté Riley d’un ami, dont le bébé avait développé une allergie sévère et soudaine au chien. Riley et Java Beans étaient des amis immédiats, mais Merlot était terrifié par les Java Beans, car il ne pouvait pas le voir.

Merlot heurterait accidentellement Java Beans, Java Beans mettrait sa patte sur le visage de Merlot, puis Merlot lui claquait dessus, puis Java Beans le mordrait. Si innocents se cogner l’un contre l’autre pourrait se transformer en combats, juste à cause d’un malentendu.

J’ai appris aux Java Beans à ne pas mordre en utilisant une muselière pendant quelques heures, et croyez-le ou non, cela a résolu tout le problème. Ils ont appris à s’entendre après ça.

AMANDA: C’est incroyable! Je parie que vous étiez heureux d’avoir les compétences de dressage de chiens sous votre ceinture!

LEE: Oui, je l’étais. En fait, j’ai dû faire toute la formation de Java Beans moi-même, avec mon mari. C’était très difficile. Je savais en quelque sorte dans quoi je m’embarquais, mais on ne sait jamais vraiment.

Le plus grand défi avec lui était de le faire monter dans ma voiture; il en était terrifié. Je pense qu’il avait probablement peur parce qu’il n’était probablement jamais dans une voiture avant d’aller dans un refuge, puis en transport vers un autre refuge, puis chez un vétérinaire. Donc, chaque expérience qu’il a eue dans une voiture était assez mauvaise, et il pensait probablement qu’il allait quelque part mal.

AMANDA: Oh non! J’espère qu’il a surmonté ça.

LEE: Oui. Nous avons refusé de l’abandonner. Cela a pris des tonnes de patience et de répétition, mais nous l’avons amené à monter dans la voiture pour de très courtes durées avec des friandises. Ensuite, nous avons allongé les durées, nous sommes même allés dans des endroits et avons sevré les haricots Java des friandises. Ça a marché!

Java Beans adore m’aider et il est une célébrité partout où il va. Tout le monde l’aime!

AMANDA: C’est incroyable.

Les chiots aident à enseigner aux enfants et aux adultes

AMANDA: Je crois que vous avez mentionné une bibliothèque. Que faites-vous là-bas?

LEE: Aujourd’hui, je travaille à la bibliothèque de Palos Heights, aidant à la circulation, à la programmation, dans tous les domaines.

Notre activité préférée est la présentation hebdomadaire du chien d’assistance que nous faisons avec Java Beans, en lisant le livre pour enfants Journée chargée d’allié sur les chiens d’assistance, puis en présentant Java Beans à tous les enfants.

C’est un événement merveilleux et enrichissant pour eux, surtout en apprenant à ce sujet à un si jeune âge. Nous visitons également des écoles maternelles et faisons ce programme. Maintenant, avec le coronavirus, nous organisons des événements en ligne.

AMANDA: C’est vraiment génial. Félicitations à vous pour avoir éduqué les enfants sur ce sujet important à un si jeune âge. Je parie qu’ils adorent ça! Vous faites de l’éducation / de la prise de parole en public pour les adultes aussi, n’est-ce pas?

LEE: Merci, et oui, je le fais! Je parle beaucoup dans les hôpitaux, en particulier sur l’expérience des patients, et cela se fait en grande partie par l’intermédiaire de la Spinal Cord Injury Association of Illinois. J’ai une passion pour aider les autres en partageant mon expérience et mes connaissances.

AMANDA: Lee, vous êtes un être humain incroyable, et c’est un honneur de vous connaître! Je suis content d’avoir pu vous rencontrer avec Merlot, il y a toutes ces années! Merci beaucoup d’avoir partagé votre histoire avec nous.

Pour plus d’informations sur la Spinal Cord Injury Association of Illinois, veuillez visiter leur site Internet.

Comptez-vous sur un chien d’assistance? Avez-vous eu des expériences similaires à celles de Lee? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous!