Vous pensez peut-être que c’est une chose simple à faire – nourrir votre cheval – mais vous seriez surpris du nombre de propriétaires de chevaux qui ne connaissent pas les bases. Il n’existe pas de véritable règle empirique pour l’alimentation, car les besoins nutritionnels de chaque cheval varient en fonction de l’âge, du poids et du niveau d’activité.
Pour commencer, votre cheval utilise naturellement le fourrage comme composant principal de son alimentation. C’est l’une des principales nécessités pour le bon fonctionnement du système digestif. Lorsque nous parlons de fourrage, nous parlons généralement de pâturages naturels et de foin coupé.
Les chevaux matures mangent habituellement 2 à 2,5 % de leur poids corporel en nourriture chaque jour. Ainsi, un cheval de 1 000 livres mangera environ 20 à 25 livres de nourriture par jour. Cela signifie qu’il s’agit d’une nourriture de haute qualité, et non d’une nourriture de basse qualité à haute teneur en fibres (qui peut nuire à une bonne digestion).
Dans un monde de pâturages parfaits, votre cheval devrait manger au moins 1 % de son poids corporel en foin ou en pâturages chaque jour. Si votre cheval ne travaille pas beaucoup, il se débrouillera très bien avec du fourrage strict, sans céréales. D’autre part, les chevaux en croissance, en élevage ou au travail doivent avoir des suppléments en plus du fourrage – comme des céréales ou un concentré de supplément. Pensez-y de cette manière : les fourrages doivent fournir au moins la moitié ou plus du poids total des aliments consommés quotidiennement pour une croissance et un développement optimal.
Avant de pouvoir donner un « repas » équilibré à votre cheval, vous devez connaître la teneur en nutriments et la qualité de votre fourrage. Une fois que vous le savez, vous pouvez déterminer les bonnes quantités de chacun pour répondre aux besoins en nutriments.
La meilleure source et la moins chère pour l’alimentation d’été est votre pâturage. Et, dans la plupart des cas, un bon pâturage peut à lui seul fournir tous les besoins nutritionnels de votre cheval. Comment déterminer la quantité de pâturages nécessaire pour nourrir un cheval ? Voici un guide approximatif pour vous aider : (en utilisant un poids de 1 000 à 1 200 livres)
Jument et poulain 1,75 à 2 acres
Années 1,5 à 2 acres
Jeunes sevrés de 0,5 à 1 acre
Le fourrage d’hiver serait bien sûr du foin coupé, et encore une fois, de haute qualité si vous pouvez le fournir. Il devrait être coupé tôt, être feuillu et de couleur verte, et aussi exempt que possible de poussière, de moisissures, de mauvaises herbes et de chaume. Cet aliment est généralement riche en protéines, en minéraux et en vitamines.
Oui, vous pouvez utiliser du foin de luzerne, mais faites attention à la teneur plus élevée en protéines si vous nourrissez de jeunes chevaux en pleine croissance, car il peut contenir une quantité excessive de calcium par rapport au phosphore. Trop de calcium n’est pas bon pour les chevaux en croissance. Si vous n’êtes pas sûr de la qualité du foin, faites-le analyser.