La dermatite atopique (DA) – souvent appelée simplement atopie – est une maladie inflammatoire chronique de la peau chez les chiens. Semblable à l’eczéma chez l’homme, elle est l’une des affections cutanées allergiques les plus répandues, affectant environ 10-15% de la population canine. Cette affection est généralement déclenchée par une réaction excessive du système immunitaire du chien à des allergènes environnementaux, tels que le pollen, les spores de moisissures, les acariens et même certains aliments. Ces allergènes pénètrent généralement la barrière cutanée et déclenchent une réponse immunitaire qui entraîne une inflammation, des démangeaisons et d’autres signes cliniques.
Voici ce qu’il faut savoir sur les symptômes, les causes et les traitements de cette affection chez le chien.
Symptômes de la dermatite atopique chez le chien
Les chiens atteints de dermatite atopique commencent généralement à présenter des symptômes entre six mois et trois ans. Au début, ces signes peuvent être légers, mais ils ont tendance à s’aggraver avec le temps, la peau devenant de plus en plus sensible. Les symptômes peuvent être généralisés à l’ensemble du corps ou se concentrer sur des zones spécifiques telles que les oreilles, la face, les pieds, les aisselles et les pattes. En outre, les symptômes peuvent apparaître de manière saisonnière ou persister tout au long de l’année, en fonction des allergènes en cause.
Voici quelques signes de dermatite atopique chez le chien à surveiller :
- Démangeaisons et grattage intenses
- Peau rouge et enflammée
- Perte de cheveux (alopécie)
- Écaillage ou formation de croûtes
- Lésions et plaies
- Infections récurrentes de l’oreille
- Hyperpigmentation
- Peau épaissie
- Léchage et mastication
- Frottement contre les surfaces
Dans les cas les plus graves, le chien peut également présenter des signes d’infections bactériennes ou à levures secondaires, ce qui peut encore compliquer la situation.
Causes de la dermatite atopique chez le chien
La dermatite atopique canine est une affection complexe influencée par des facteurs génétiques, environnementaux et immunologiques. Il est généralement admis que les chiens atopiques ont une prédisposition génétique à développer la maladie, qui est déclenchée par l’exposition à des allergènes environnementaux. Ces allergènes peuvent être le pollen, les squames, les spores de moisissures, les acariens et diverses autres substances environnementales.
Chez les chiens atteints, le système immunitaire présente les caractéristiques suivantes hypersensibilité à ces allergènes, ce qui entraîne une inflammation et des démangeaisons intenses – ou prurit. Cette réponse immunitaire entraîne la production d’anticorps de type immunoglobuline E (IgE). Lors d’une exposition répétée aux allergènes, ces anticorps déclenchent une cascade de réactions inflammatoires impliquant diverses cellules immunitaires, notamment les mastocytes, les éosinophiles et les lymphocytes T. Ce processus libère des médiateurs inflammatoires, tels que le virus de l’hépatite C et le virus de l’hépatite C. Ce processus libère des médiateurs inflammatoires tels que les histamines, les cytokines et les prostaglandines, qui contribuent aux manifestations cliniques de la maladie.
Outre le dérèglement immunitaire, il est également prouvé que les chiens atteints de dermatite atopique ont une barrière cutanée défectueuse. Cette barrière défectueuse permet aux allergènes de pénétrer plus facilement dans la peau, ce qui exacerbe la réponse inflammatoire. La filaggrine (Flg), une protéine essentielle au maintien de l’intégrité de la barrière cutanée, est souvent déficiente chez les chiens atteints.
Races de chiens les plus sensibles à l’atopie
L’atopie étant une maladie génétiquement prédisposée, certaines races de chiens y sont plus sensibles que d’autres. Ces races sont les suivantes
Bien que ces races soient plus sujettes à la dermatite atopique, il est important de se rappeler que n’importe quel chien peut potentiellement développer cette maladie. En particulier, les chiens dont les deux parents sont atteints de dermatite atopique courent un risque plus élevé, et la maladie touche indifféremment les mâles et les femelles.
Traitements de la dermatite atopique chez le chien
Avant de pouvoir traiter efficacement l’atopie de votre chien, il est essentiel d’établir un diagnostic correct. La dermatite atopique peut souvent être confondue avec d’autres affections cutanées, il est donc crucial de consulter votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis. Votre vétérinaire pourra effectuer une série de tests, notamment des raclages cutanés, des analyses de sang ou des tests d’allergie, afin d’identifier les allergènes à l’origine de la réaction. En identifiant la cause exacte, vous pourrez mieux adapter le traitement aux besoins spécifiques de votre chien et améliorer sa qualité de vie.
Une fois le diagnostic posé, votre vétérinaire peut vous recommander plusieurs options thérapeutiques pour gérer les symptômes de votre chien :
Traitements topiques
Les traitements topiques constituent souvent la première ligne de défense dans la gestion de la dermatite atopique canine. Ils visent à apaiser la peau, à réduire l’inflammation et à soulager immédiatement les démangeaisons.
- Shampooings et rinçages médicamenteux : L’utilisation de shampooings médicamenteux contenant des ingrédients tels que l’avoine, l’aloe vera ou l’hydrocortisone peut apporter un soulagement. Vous devez baigner votre chien selon les recommandations du vétérinaire, généralement une ou deux fois par semaine. La fréquence des bains et le type de shampooing dépendent de la gravité de l’état de votre animal.
- Stéroïdes topiques : Les corticostéroïdes topiques peuvent être appliqués directement sur les zones affectées pour réduire l’inflammation et les démangeaisons. Cependant, l’utilisation prolongée de stéroïdes peut avoir des effets secondaires, c’est pourquoi vous devez suivre attentivement les instructions de votre vétérinaire.
- Hydratants et émollients : Ces produits aident à restaurer la barrière naturelle de la peau. L’application régulière de crèmes hydratantes peut empêcher la peau de se dessécher et rendre votre chien plus confortable.
Traitements systémiques
Lorsque les traitements topiques ne suffisent pas, les traitements systémiques peuvent être très efficaces. Ces traitements agissent au niveau interne pour gérer l’affection de manière plus complète.
- Stéroïdes oraux : Corticostéroïdes oraux – tels que prednisone et prednisolone – sont souvent prescrits dans les cas graves. Bien qu’ils soient efficaces pour réduire l’inflammation et les démangeaisons, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires importants tels qu’une soif et une faim accrues, et des complications à long terme telles que des lésions hépatiques. Votre vétérinaire vous prescrira généralement la dose efficace la plus faible pour la durée la plus courte possible.
- Antihistaminiques : Les antihistaminiques peuvent être utiles pour certains chiens, en particulier lorsque l’affection est légère. Bien qu’ils ne soient pas efficaces pour tous les chiens, les antihistaminiques comme la diphenhydramine – ou, plus communément, Benadryl – peut aider à réduire les démangeaisons.
- Médicaments immunosuppresseurs : Des médicaments comme la cyclosporine peuvent être très utiles pour traiter l’atopie chez les chiens en supprimant le système immunitaire. Ces médicaments peuvent avoir moins d’effets secondaires que les stéroïdes, mais il faut souvent plusieurs semaines pour qu’ils fassent pleinement effet.
- Apoquel (Oclacitinib) : Apoquel est un médicament plus récent qui cible spécifiquement la sensation de démangeaison et peut apporter un soulagement en quelques heures. Il est généralement bien toléré et peut être utilisé comme alternative aux corticostéroïdes.
- Cytopoint (Lokivetmab) : Cytopoint est un traitement injectable qui neutralise une protéine spécifique impliquée dans le processus de démangeaison. L’injection peut apporter un soulagement pendant quatre à huit semaines et constitue une option pratique pour une prise en charge à long terme.
Immunothérapie spécifique aux allergènes (ASIT)
Si l’on a diagnostiqué chez votre chien une atopie déclenchée par des allergènes spécifiques, l’immunothérapie spécifique à l’allergène (ASIT) peut être une option thérapeutique très efficace. Ce traitement consiste à exposer progressivement votre chien à de petites quantités contrôlées d’allergènes afin de développer une tolérance au fil du temps.
- Tests d’allergie : Avant de commencer ASIT, votre vétérinaire effectuera un test d’allergie pour identifier les allergènes spécifiques qui affectent votre chien. Ces tests peuvent être réalisés par des analyses de sang ou des tests cutanés intradermiques.
- Injections ou gouttes formulées sur mesure : Sur la base des résultats des tests, une formulation personnalisée des allergènes sera préparée. Elle peut être administrée sous forme d’injections ou de gouttes orales. Le protocole de traitement comprend généralement une phase initiale d’accumulation suivie d’une phase d’entretien.
- Engagement à long terme : L’ASIT nécessite un engagement à long terme, souvent de plusieurs mois à un an, avant que des améliorations significatives ne soient observées. Cependant, il peut conduire à une réduction durable des symptômes et à une meilleure qualité de vie pour votre chien.
Gestion de l’alimentation et de l’environnement
Même si le problème principal de votre chien n’est pas une allergie alimentaire, il peut bénéficier d’un régime spécial conçu pour favoriser la santé globale de la peau. Les acides gras oméga-3 et oméga-6, que l’on trouve généralement dans les compléments alimentaires à base d’huile de poisson, peuvent contribuer à réduire l’inflammation et à améliorer la fonction de barrière de la peau. Les régimes hypoallergéniques ou ceux conçus pour les chiens sensibles à la peau peuvent également être utiles. Cela dit, consultez toujours votre vétérinaire avant d’apporter des changements importants au régime alimentaire de votre animal.
Les allergènes environnementaux étant l’un des principaux déclencheurs de la maladie d’Alzheimer, la prise en charge de la maladie d’Alzheimer par votre vétérinaire peut s’avérer très utile. l’environnement de votre chien est essentiel. Veillez à nettoyer fréquemment sa litière, passez l’aspirateur dans votre maison et utilisez des purificateurs d’air pour réduire la présence d’acariens, de pollen et de spores de moisissures. En outre, le fait d’essuyer les pattes et le pelage de votre chien après les activités de plein air peut minimiser la quantité d’allergènes qu’il apporte dans votre maison.
La dermatite atopique est une affection qui dure toute la vie et qui nécessite une prise en charge constante. Bien qu’elle ne puisse être guérie, de nombreux chiens peuvent mener une vie confortable grâce à un traitement approprié et à des stratégies de prise en charge. Il convient donc de surveiller de près les symptômes de votre chien et de noter tout changement ou toute poussée. Surtout, veillez à prévoir des examens vétérinaires réguliers afin d’évaluer la réponse de votre chiot au traitement et de procéder aux ajustements nécessaires.