La grippe canine : Symptômes, causes et traitements

La grippe canine est une maladie respiratoire très contagieuse qui touche les chiens. Contrairement à la grippe saisonnière qui touche les humains, la grippe canine peut se manifester tout au long de l’année. Elle est causée par deux souches distinctes du virus de l’influenza A : H3N8 et H3N2. Ces souches sont relativement récentes et, de ce fait, la plupart des chiens n’ont pas développé d’immunité naturelle, ce qui les rend très vulnérables à l’infection. Bien que la grippe canine ne soit généralement pas mortelle, elle peut entraîner de graves complications si elle n’est pas traitée rapidement, en particulier chez les jeunes chiots, les chiens âgés et ceux qui présentent des problèmes de santé préexistants.

Voici ce qu’il faut savoir sur les symptômes, les causes et les traitements de la maladie.

Symptômes de la grippe canine chez le chien

Les symptômes de la grippe canine peuvent aller de légers à graves et imitent souvent ceux d’autres infections respiratoires, telles que la toux du chenil. Les signes les plus courants sont les suivants :

• Toux : Il peut s’agir d’une toux sèche et rauque ou d’une toux grasse et productive, qui peut persister pendant plusieurs semaines.
• Éternuements : Des éternuements fréquents sont un autre signe révélateur que votre chien a peut-être contracté le virus.
• Écoulement nasal et oculaire : L’écoulement nasal et les larmoiements sont fréquents et peuvent parfois être accompagnés d’une teinte jaune ou verdâtre indiquant une infection bactérienne secondaire.
• Léthargie : Les chiens infectés présentent souvent des signes de fatigue et un manque d’énergie.
• Fièvre : Les chiens atteints de la grippe canine peuvent avoir de la fièvre, avec des températures comprises entre 40 et 60°C.
• Perte d’appétit : Une diminution de l’appétit et une perte de poids peuvent également être des signes de la maladie.

Dans les cas graves, la grippe canine peut évoluer en pneumoniequi peut être mortelle si elle n’est pas traitée immédiatement.

Causes de la grippe canine chez le chien

Comme indiqué précédemment, la grippe canine est principalement causée par deux souches spécifiques du virus de la grippe A : H3N8 et H3N2. La souche H3N8 est apparue à l’origine chez les chevaux et s’est adaptée pour infecter les chiens au début des années 2000. La souche H3N2, quant à elle, serait originaire des oiseaux et a été identifiée pour la première fois chez des chiens en Asie vers 2007 avant de se propager aux États-Unis en 2015.

Les deux souches sont très contagieuses et peuvent se propager rapidement parmi les chiens par le biais de sécrétions respiratoires telles que la toux, les éternuements et les aboiements. Le virus de la grippe canine (CIV) peut également être transmis indirectement par le biais d’objets contaminés tels que les bols de nourriture et d’eau, les jouets, les laisses, la literie, et même les mains ou les vêtements des humains qui ont été en contact avec un chien infecté. Le virus peut survivre jusqu’à 48 heures sur les surfaces, 24 heures sur les vêtements et 12 heures sur les mains.

Les facteurs environnementaux et la densité des populations canines jouent un rôle important dans la transmission du CIV. Les chiens en contact étroit dans les parcs pour chiens, les pensions, les salons de toilettage ou lors d’événements sociaux présentent un risque d’exposition plus élevé. En outre, les chiens infectés peuvent excréter le virus avant même de présenter des symptômes. Il est donc difficile de contrôler la propagation une fois qu’elle a commencé. Bien que la grippe canine puisse infecter des chiens de toutes races, de tous âges et de tous états de santé, ceux dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont des problèmes de santé sous-jacents sont plus susceptibles de contracter le virus et peuvent présenter des symptômes plus graves.

Comment diagnostiquer la grippe canine ?

Si vous pensez que votre chien a la grippe, emmenez-le chez un vétérinaire dès que possible. Lors de votre visite, votre vétérinaire commencera par vous demander des renseignements détaillés sur les symptômes de votre chien, sur son exposition récente à d’autres chiens et sur les voyages qu’il a effectués. Il procédera ensuite à un examen physique et recherchera des signes tels que la toux, l’écoulement nasal et la fièvre.

Pour confirmer le diagnostic, votre vétérinaire peut vous recommander des tests spécifiques comme la PCR (Polymerase Chain Reaction), qui détecte la présence du matériel génétique du virus dans les écouvillons du nez ou de la gorge. Une autre option pourrait consister en des tests sérologiques qui mesurent les niveaux d’anticorps contre le virus dans le sang de votre chien, indiquant une infection actuelle ou passée. Dans certains cas, une radiographie du thorax peut être nécessaire pour évaluer les infections bactériennes secondaires ou l’étendue de l’atteinte pulmonaire, en particulier si l’on soupçonne une pneumonie. Ces tests sont essentiels car les symptômes de la grippe canine peuvent ressembler à ceux d’autres maladies respiratoires, et un diagnostic précis est nécessaire pour que votre chien reçoive le traitement approprié.

Traitements de la grippe canine chez le chien

Bien qu’il n’y ait pas de traitement antiviral spécifique approuvé pour la grippe canine, les soins de soutien et les vaccins contre la grippe canine sont essentiels. stratégies de gestion peuvent considérablement atténuer les symptômes et faciliter la guérison. Voici quelques mesures à prendre pour aider votre chien à se remettre de la grippe :

• Repos et hydratation : Le repos est essentiel à la récupération de votre chien. Veillez à ce que votre animal dispose d’un espace confortable et calme où il peut se détendre. Il est tout aussi important de l’hydrater. Proposez-lui régulièrement de l’eau fraîche et envisagez d’utiliser une solution d’électrolytes sans danger pour les animaux, si votre vétérinaire l’approuve.
• Médicaments : Votre vétérinaire peut vous prescrire des médicaments pour vous aider à gérer les symptômes de votre chien. Il peut s’agir d’anti-inflammatoires pour réduire la fièvre et l’inconfort, ou d’antibiotiques en cas d’infection bactérienne secondaire. Respectez scrupuleusement la posologie et suivez le traitement jusqu’au bout, même si votre chien commence à se sentir mieux.
• Soutien nutritionnel : A alimentation équilibrée est essentielle au rétablissement de votre chien. Si votre animal a perdu l’appétit, essayez de lui proposer des aliments fades et faciles à digérer, comme du poulet bouilli et du riz. Vous pouvez également envisager d’utiliser un complément alimentaire riche en calories, mais consultez toujours votre vétérinaire avant de procéder à un quelconque changement de régime.
• Isolement : Après l’exposition au virus, il faut généralement deux à quatre jours pour que les signes cliniques apparaissent. C’est ce qu’on appelle la période d’incubation. Si la plupart des chiens se remettent de la grippe en deux ou trois semaines, ceux qui sont infectés par le virus H3N2 doivent être isolés pendant 21 jours, et ceux qui sont infectés par le virus H3N8 doivent être isolés pendant au moins sept jours, car ils peuvent encore rester infectieux pendant cette période. Veillez donc à ce que votre animal ait sa propre litière, ses propres jouets et sa propre aire d’alimentation afin de réduire au minimum les contacts avec les autres animaux.

Comment protéger votre chien de la grippe canine ?

Mieux vaut prévenir que guérir. Voici comment vous pouvez vous assurer que votre animal reste en sécurité et protégé contre la grippe canine :

• Vaccinez votre chien : La première étape, et la plus efficace, pour protéger votre chien contre la grippe canine est la suivante la vaccination. Demandez à votre vétérinaire quels sont les vaccins disponibles contre la grippe canine.
• Évitez les zones à risque : La grippe canine se propage souvent dans les endroits où les chiens sont en contact étroit les uns avec les autres. En cas d’épidémie dans votre région, il serait judicieux de limiter l’exposition de votre chien à ces environnements à haut risque. La socialisation est importante, mais la santé de votre chien doit primer en cas d’épidémie.
• Adoptez une bonne hygiène : Comme pour la grippe humaine, de bonnes pratiques d’hygiène peuvent aider à prévenir la propagation de la grippe canine. Lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon après avoir caressé d’autres chiens ou manipulé des objets susceptibles d’être contaminés. Nettoyez régulièrement les effets personnels de votre chien (bols d’eau et de nourriture, jouets et litière) à l’eau chaude et avec des désinfectants sans danger pour les animaux. Si vous avez plusieurs chiens, veillez à ce qu’ils aient chacun leur propre lot d’objets afin de minimiser le risque de contamination croisée.
• Renforcez l’immunité de votre chien : Un système immunitaire fort peut aider votre chien à lutter plus efficacement contre les infections. Veillez à ce que votre chien ait une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels, et envisagez de lui donner des suppléments si votre vétérinaire vous le recommande. Un exercice régulier et un environnement sans stress jouent également un rôle essentiel dans le maintien d’un système immunitaire sain.
• Restez informé : Tenez-vous au courant des informations concernant la grippe canine dans votre région. Les cabinets vétérinaires locaux, les refuges pour animaux et les organisations de défense des animaux de compagnie diffusent souvent des alertes et des mises à jour sur les épidémies. Le fait d’être informé vous aidera à prendre les précautions nécessaires pour protéger votre chien.

Quels sont les vaccins disponibles contre la grippe canine ?

Actuellement, les vaccins de Zoetiset Nobivac® sont disponibles et ciblent simultanément les deux souches du virus de la grippe canine. Pour la primovaccination, ces vaccins sont généralement administrés en deux fois, à deux ou quatre semaines d’intervalle. Cette série est suivie d’une injection de rappel annuelle pour maintenir l’immunité. Les chiots âgés de sept à huit semaines peuvent commencer leur série de vaccinations, ce qui est particulièrement important s’ils sont exposés à des environnements où le virus est répandu.

N’oubliez pas que si le vaccin n’empêche pas totalement l’infection, il réduit considérablement la gravité et la durée de la maladie. Les vaccins stimulent le système immunitaire de votre chien pour qu’il produise des anticorps contre le virus, ce qui lui donne de meilleures chances de combattre une infection s’il y est exposé.

Comme pour toute intervention médicale, le vaccin contre la grippe canine peut avoir des effets secondaires. Le plus souvent, vous pouvez observer des symptômes bénins tels qu’une léthargie, une légère fièvre ou un gonflement localisé au point d’injection. Ces réactions sont généralement de courte durée et disparaissent en un jour ou deux. Les réactions graves sont rares mais peuvent inclure des réactions allergiques comme de l’urticaire, un gonflement du visage ou des difficultés respiratoires. Surveillez toujours votre chien après sa vaccination et consultez votre vétérinaire si vous remarquez des symptômes inquiétants. Il est également conseillé de discuter des avantages et des risques du vaccin avec votre vétérinaire afin de prendre une décision éclairée, adaptée aux besoins spécifiques et au mode de vie de votre animal.