Il n’est pas fréquent d’avoir le cœur réchauffé en apprenant la catitude calculée scientifiquement. Mais aujourd’hui est votre jour de chance, car c’est l’une de ces rares occasions. Ce livre ne se contente pas de faire vibrer votre deuxième organe le plus important ; il contient également des informations essentielles sur nos amis félins préférés (jusqu’à la domestication du guépard), qu’ils soient à poils ou sans poils.
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10 Allergies aux chats ? Entrez dans « CRISPR Kitties »
Une société de biotechnologie de Virginie, InBio, spécialisée dans la recherche sur l’asthme et les allergies, explore le CRISPR pour rendre moins allergène l’un des animaux de compagnie les plus populaires au monde. Ces « chatons CRISPR » pourraient être une bénédiction pour de nombreuses personnes sujettes aux éternuements.
Les allergies aux chats touchent jusqu’à 15 % des personnes, ce qui signifie que le « chat domestique est la source la plus courante d’allergènes mammifères ». Les personnes les plus touchées sont attaquées par une protéine appelée Fel d 1, qui provoque la réponse allergique chez 95 % des patients allergiques aux chats. Cette protéine accélérant l’allergie est présente dans la salive et l’huile de la peau du chat, et il faut s’attendre à ce qu’elle soit évitée.
Heureusement, les scientifiques ont découvert que cette protéine n’a apparemment aucun effet et que les chats pourraient facilement s’en passer. Quelle est son utilité réelle ? On ne sait pas. Ce que l’on sait, c’est que cibler la production de cette protéine par l’édition de gènes pourrait être beaucoup plus efficace que les pilules contre les allergies et d’autres traitements.(1)
9 Contraception des chats
Pour aider les chats à vivre heureux et en bonne santé, il faut aussi réduire les populations de chats errants. Or, cela nécessite une intervention chirurgicale, ce qui prend du temps et des ressources. Aujourd’hui, des scientifiques ont essayé une « injection de gènes » simple et non chirurgicale sur six chattes, avec des résultats prometteurs.
La petite taille de l’étude était intentionnelle, afin de permettre un examen scientifique rigoureux de chaque chatte et des mécanismes de la nouvelle approche anti-grossesse. En conséquence, les chercheurs ont pu analyser en profondeur « 15 220 échantillons de crottes lyophilisées pour déterminer les niveaux d’œstrogène et de progestérone et (examiner) 1 200 heures de vidéo du comportement d’accouplement », selon William Swanson, directeur de la recherche sur les animaux au Cincinnati Zoo & Botanical Garden.
La piqûre injecte un gène dans les cellules musculaires, ce qui entraîne le pompage de l’hormone anti-mullérienne (AMH), un contraceptif. L’AMH agit en perturbant le développement des follicules ovariens dans les ovaires. L’injection de cette thérapie génique aux chattes a permis d’éviter les grossesses pendant au moins deux ans. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer son innocuité et son efficacité globales, mais il s’agit d’une avancée fascinante pour le bien-être des félins dans le monde.(2)
8 Chats au carré
Les sens des chats sont excellents ; leurs yeux sont six fois plus performants que les nôtres dans des conditions de faible luminosité, de sorte que si vous pouvez accidentellement heurter votre chat dans le noir, votre chat ne vous heurtera jamais accidentellement dans le noir. Pas accidentellement, en tout cas.
Une perception visuelle et un câblage cérébral exceptionnels expliquent pourquoi les chats adorent s’asseoir dans des carrés en 2D ou d’autres formes, même si ces formes sont incomplètes (par exemple, quatre découpes placées à l’écart les unes des autres en forme de carré).
Le fait qu’ils semblent créer une forme fermée est l’illusion du carré de Kanizsa, qui exploite la tendance de notre cerveau à remplir les vides et à voir des contours qui n’existent pas. La même chose se produit dans l’esprit du chat, ce qui signifie que votre chaton aimera probablement un carré plat et incomplet autant (ou presque) qu’une boîte fraîche et douillette.(3)
7 Jambe « Moustaches »
Les chats n’ont pas seulement des moustaches sur la partie moustachue de leur corps. Ils ont également des moustaches sur la partie non moustachue de leur corps, y compris à l’arrière de leurs pattes. Ces moustaches sont appelées vibrisses carpiennes, car carpus signifie poignet, et vibrisses est le mot scientifique latin pour moustaches, ou techniquement poils de nez.
Comme les moustaches autour de leur museau, ces vibrisses ne servent pas seulement à vous chatouiller ; ce sont des organes sensoriels utilisés pour détecter l’environnement d’un chat. Elles peuvent détecter de minuscules mouvements, tels que les changements de pression atmosphérique et le milieu environnant, afin d’aider les chats à naviguer dans leur monde et à atteindre leur superbe agilité féline. Grâce à ces moustaches, les chats peuvent sentir les surfaces et les objets, ce qui leur permet d’avoir une meilleure perception de l’espace, de s’orienter dans l’environnement et de chasser.(4)
6 Grayish Tabby – le premier chat
Si vous avez un chat tabby grisâtre et sombre, félicitations, vous avez le premier chat ! Nos chats domestiques modernes (discutables) sont connus sous le nom de Felis catuset descendent de l’espèce africaine Felis silvestris lybicaqui ressemble à un chat tabby. Le patron du chat est un facteur si essentiel qu’il aide les chercheurs à déterminer le caractère sauvage ou relativement sauvage d’un félin.
Par exemple, certains motifs de fourrure, dont le blotchy, sont apparus à la suite d’altérations génétiques bien plus tardives dans l’histoire de la domestication du chat. Donc, si vous avez un grimalkin tacheté, remerciez l’époque médiévale. Mais ne le remerciez pas trop, car l’attitude générale à l’égard des chats n’a pas toujours été excellente, c’est le moins que l’on puisse dire.(5)
5 Travailler pour la nourriture… pas !
Les chats préfèrent obtenir leur nourriture sans avoir à travailler pour l’obtenir. C’est intelligent, mais ce n’est pas surprenant. Ce qui est surprenant, c’est que d’autres animaux sont dans le même cas. À tel point que des scientifiques de l’université de Davis ont réalisé une étude complète sur la volonté des chats de se soumettre à des corvées pour obtenir leur repas.
C’est ce qu’on appelle le contrafreeloading, c’est-à-dire que certains animaux préfèrent travailler pour leur repas. Selon Mikel Delgado, spécialiste du comportement des chats et chercheur vétérinaire à l’UC Davis : « De nombreuses recherches montrent que la plupart des espèces, y compris les oiseaux, les rongeurs, les loups, les primates – et même les girafes – préfèrent travailler pour se nourrir. »
L’étude a proposé à 17 chats deux options alimentaires : des friandises faciles sur un plateau et un puzzle avec de la nourriture. La plupart d’entre eux ont choisi la nourriture facile. Peut-être parce que le puzzle ne stimule pas les comportements naturels des chats, comme l’embuscade. Les chats aiment toujours les puzzles, et c’est important parce que…(6)
4 Casse-tête pour chats Libérez le chasseur
Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont étudié les puzzles pour chats afin de déterminer les avantages qu’ils procurent aux félins. L’étude a révélé qu’environ un tiers des propriétaires de chats offraient des puzzles à leurs amis à fourrure, mais il serait probablement préférable que ce chiffre soit plus élevé.
Les puzzles sont bénéfiques pour les chats car ils réveillent leur instinct sauvage de recherche de nourriture. Les chats avaient l’habitude de chasser pour se nourrir et de s’adonner à d’autres pratiques prédatrices avant que « les humains n’arrivent et ne leur enlèvent leur travail ». Le puzzle contribue à l’enrichissement mental des félins en leur rendant leur travail et en leur redonnant le sentiment d’accomplissement sauvage, pourrait-on dire. De plus, des recherches antérieures ont montré que les puzzles « aidaient les chats à perdre du poids, à lutter contre l’anxiété et à uriner en dehors de la litière ».
Malheureusement, de nombreux propriétaires de chats essaient les puzzles mais abandonnent rapidement. Selon l’étude, il faut absolument persévérer, mais commencer par des puzzles faciles et aller plus loin.(7)
3 Ce que la génétique des chats nous apprend
Selon une étude de l’Université du Missouri, les humains sont des félins depuis plus longtemps qu’on ne le pensait. Alors que certains affirmaient que les relations anthro-félines avaient réellement pris leur essor il y a environ 4 000 ans, peut-être vers l’Égypte, les recherches génétiques font remonter cette date à la révolution agricole d’il y a 10 000 ans. Lorsque les hommes ont commencé à stocker des céréales, les populations de rongeurs ont explosé, profitant de notre blé durement gagné.
Par un heureux hasard, le chat est apparu pour profiter des rongeurs de notre blé durement gagné. Alors que les grands animaux domestiques comme le bétail et les chevaux ont subi de multiples événements de domestication, le félin n’a subi qu’une seule transformation, selon Leslie A. Lyons, généticien félin et professeur renommé de l’université de Californie du Sud. Nos chats, qui ne sont que semi-domestiqués, sont devenus les chats que nous connaissons dans le Croissant fertile il y a plusieurs millénaires, puis ont voyagé avec nous dans le monde entier.
Il est important de noter que ces études génétiques ont permis de créer des bases de données qui ont contribué à réduire de manière significative certaines affections félines, comme la maladie polykystique des reins.(8)
2 Les couleurs, les motifs et la longueur de la fourrure révèlent l’histoire, le tempérament et la santé.
Longtemps après la fécondité du Croissant fertile, les chats ont subi une seconde transformation assistée par l’homme pendant la période classique en Égypte, il y a environ 3 500 à 4 000 ans. D’autres preuves attestent de tentatives de création d’un chat léopard en Chine, mais il n’existe plus de chat (ou de parenté) de ce type.
Ces découvertes montrent également comment les chats ont conquis le monde. L’ADN de chats anciens provenant de villes portuaires montre que les hommes emmenaient leurs compagnons félins à bord de leurs navires, peut-être pour maîtriser les rongeurs qui nuisaient aux réserves de nourriture transportées par les navires. Il est intéressant de noter que l’étude de l’évolution des couleurs et des motifs des chats établit un lien entre ces caractéristiques et des comportements spécifiques (comme l’agressivité), les origines et la prévalence des maladies.
Cependant, les anciens Égyptiens ne vénéraient pas leurs chats comme nous aimons à le penser ; ils pratiquaient divers rituels cruels (y compris la création massive d’usines à chats) afin d’apaiser les dieux pour leur bénéfice humain. Cependant, cette piste historique déprimante est pour un autre jour, car il s’agit ici de chats heureux.(9)
1 La Finlande a créé un nouveau chat
L’univers a libéré un nouveau type de chat, récemment décrit par la science, en mai 2024. Ce rare félin domestique finlandais présente un nouveau motif de pelage appelé « salmiak », qui donne une impression de biscuit et de crème. Les Finlandais ont commencé à remarquer l’apparition de ce motif vers 2007, remarquant qu’au lieu des smokings conventionnels, ces chats noirs et blancs arboraient un dégradé de couleurs, comme s’ils étaient saupoudrés de sel et de poivre. L’effet ombré se produit lorsque la fourrure s’éclaircit de la racine à la pointe, du noir au blanc.
Pour officialiser ce phénomène, les scientifiques ont identifié le mécanisme génétique dans la revue Génétique animale comme « une délétion de 95 kb en aval du gène KIT ». Ah, bien sûr, c’est tellement logique ! En termes plus compréhensibles, un morceau d’ADN manquant conduit au type de pelage « salmiak », nommé d’après un type populaire de réglisse salée finlandaise. Les Finlandais adorent la réglisse, pour une raison ou une autre. Mais ils aiment aussi les chats, alors ça s’équilibre.(10)