Mark Twain a dit un jour : « Un mensonge peut se répandre à l’autre bout du monde alors que la vérité est encore en train de mettre ses chaussures ». À l’époque de l’internet, nous pourrions modifier cette phrase en « un mensonge peut se répandre plusieurs fois dans le monde – et devenir un fait bien ancré – avant même que la vérité ne se réveille et ne se frotte les yeux ». Cela n’est pas plus vrai que lorsqu’il s’agit de faits sur les animaux, quelque chose que les gens adorent lancer sur Internet sous forme de pépites de désinformation sur les médias sociaux, etc. Aujourd’hui, nous sommes ici pour dissiper dix mythes sur les animaux que le monde moderne vous a fait croire, ou du moins a renforcé.
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10 La chauve-souris aveugle
Nous avons tous entendu l’expression « aveugle comme une chauve-souris » et nous savons tous ce qu’elle signifie. Qu’il s’agisse d’une plaisanterie ou d’une expression plus péjorative, le message est clair. Vous voyez très mal et on se moque de vous pour cela. Souvent, cette expression est utilisée pour souligner de manière sarcastique le fait que quelqu’un ne voit pas quelque chose de plutôt évident. Nous savons également que les chauves-souris utilisent l’écholocation, qui leur permet d’obtenir une carte sonar détaillée de leur environnement. Pour cette raison, et parce qu’elles semblent gênées par la lumière, nous supposons qu’elles voient très mal, voire pas du tout.
Cependant, cette hypothèse ne pourrait être plus éloignée de la vérité. En réalité, les chauves-souris voient assez bien, du moins la nuit, bien qu’elles n’aient pas une vision des couleurs aussi robuste que la nôtre. Comme elles sont nocturnes et que leurs yeux sont sensibles à la faible luminosité, elles sont gênées par les lumières vives, surtout lorsqu’elles sont suspendues la tête en bas et qu’elles dorment. Alors, pourquoi ont-elles besoin de l’écholocation ? Les chauves-souris chassent et vivent dans les endroits les plus sombres, elles ont donc besoin de toute l’aide possible. L’écholocation est une amélioration de leur vue et les aide à attraper leurs proies dans l’obscurité.(1)
9 Le chat nocturne
Les chats sont l’un des animaux de compagnie les plus appréciés au monde, et même les personnes qui n’en ont pas adorent regarder des photos de chats. Ils sont adorables et poilus, et ils apportent le chaos dans nos vies, ce qui fait sourire beaucoup d’entre nous, après avoir surmonté la frustration, bien sûr. C’est la nuit qu’ils peuvent être les plus frustrants, car de nombreuses personnes signalent qu’ils font du tapage pendant qu’elles essaient de dormir. La plupart des propriétaires de chats ne font pas grand-chose pour décourager ou renforcer ce comportement, pensant que les chats sont nocturnes et qu’il faut laisser la nature tranquille.
En réalité, les chats sont crépusculaires. Cela signifie qu’ils sont plus actifs à l’aube et au crépuscule, lorsqu’ils utilisent les conditions de faible luminosité dans lesquelles ils voient bien, comme un moment avantageux pour attraper des proies. Ce comportement se traduit souvent par une légère augmentation de l’énergie la nuit, mais les chats dorment la plupart du temps, de jour comme de nuit. Ils dorment plus le jour que la nuit, mais il s’agit d’un comportement évolutif qui ne signifie pas qu’ils sont nocturnes. En fait, ils emmagasinent de l’énergie pour la chasse du crépuscule et sont un peu plus actifs la nuit, tout en faisant des siestes pour se préparer à la chasse de l’aube.(2)
8 Le chien souriant
De nombreux propriétaires de chiens insistent sur le fait que leur chien leur sourit parfois, en particulier lorsqu’ils leur sourient en premier. Ils insistent également sur le fait que le chien fait cela pour montrer son bonheur, comme les humains. Il s’agit d’une croyance relativement répandue parmi les propriétaires de chiens, et il est difficile d’argumenter avec quelqu’un lorsqu’il s’agit de son animal personnel. Bien entendu, ils connaissent leur animal mieux que quiconque. Et on ne sait jamais, peut-être que leur animal est l’un des premiers exemples d’une forme nouvellement évoluée de chien qui peut sourire pour montrer sa joie. Cependant, le problème est qu’en dehors de la croyance familière que l’on a de nos amis, il n’existe pas la moindre preuve que les chiens sourient pour montrer leur bonheur, comme le font les humains.
Cela n’exclut pas que certains chiens, ou certaines races de chiens, aient développé la capacité de sourire pour des raisons similaires à celles des humains. Il convient toutefois d’être prudent lorsque l’on anthropomorphise le comportement d’un animal. Personne n’a prouvé que c’est impossible, mais ce n’est pas non plus une preuve, surtout lorsque les tentatives pour trouver de tels liens ont échoué. Si les chiens sourient pour une raison positive, il peut s’agir d’une émotion différente de celle que nous exprimerions.(3)
7 La vache tippable
Pour ceux qui ne le savent pas, le renversement des vaches est un phénomène supposé qui se produit dans les zones rurales des États-Unis. Les légendes prétendent que des adolescents ruraux qui s’ennuient sortent la nuit et renversent les vaches qui dorment dans les champs. Ce phénomène a été évoqué à de nombreuses reprises dans les médias populaires et a pris racine dans l’imagination de tous ceux qui n’ont jamais travaillé avec des vaches.
Pour ceux qui ont travaillé avec des vaches, que ce soit dans une ferme ou en utilisant les mathématiques pour les étudier, l’idée est clairement absurde. Les physiciens ont conclu que pour faire basculer une vache, il faudrait au moins cinq personnes de taille décente, et ce, si la vache ne vous résiste pas, ce qui est très certainement le cas. Selon les agriculteurs qui travaillent avec les vaches, celles-ci ont tendance à se méfier des étrangers et de toute personne la nuit, même de celles qu’elles connaissent. S’approcher furtivement des vaches pour leur donner un pourboire à leur insu serait pratiquement impossible, même pour quelqu’un qui les connaît. Enfin, les vaches dorment souvent couchées et il est impossible de renverser quelque chose qui est déjà au sol.(4)
6 Le Pit Bull naturellement agressif
Le pitbull est un chien qui a réussi à se faire une très mauvaise réputation. Beaucoup de gens les considèrent comme violents ou dangereux, et certains centres urbains ont interdit toute race similaire. Certains pensent qu’ils sont particulièrement mauvais avec les enfants et qu’ils sont nés avec une nature agressive et violente. Il est vrai que certains pitbulls ont été maltraités par des dresseurs de chiens de combat et doivent être rééduqués par des experts, mais beaucoup d’entre eux ne subissent pas ce genre de traitement. Il est également vrai que l’utilisation des pitbulls pour les combats de chiens remonte à loin, mais cela ne signifie pas que les pitbulls sont des chiens irrémédiablement mauvais qui sont nés pour attaquer les gens.
La vérité est que certaines races de pitbulls peuvent être plus agressives envers d’autres chiens, mais pas envers les humains, et que l’agressivité envers les chiens peut être éliminée par un dressage. Cela s’explique par le fait qu’ils ont été dressés pour les combats de chiens et qu’il n’était pas souhaitable qu’ils attaquent leur dresseur. Toutefois, les interdictions générales peuvent être un peu trop judicieuses, même si l’on s’inquiète des chiens qui ont été des combattants, car de nombreuses races de pit-bulls n’ont jamais été élevées pour la violence et font d’excellents compagnons pour les enfants.(5)
5 Le hibou sage
Les chouettes sont considérées comme sages, et bien que cette image ait été renforcée à de nombreuses reprises par les médias populaires modernes, elle remonte à l’Antiquité. Athéna, déesse grecque de la sagesse, était représentée avec une chouette. L’une des raisons pour lesquelles les gens en sont venus à penser ainsi est probablement leur apparence. Ils ont de grands yeux, donnent l’impression de porter des lunettes et ont un très gros cerveau. Quand on met tout cela ensemble, il n’est pas difficile d’imaginer comment les gens en sont venus à la conclusion que les hiboux sont des oiseaux super intelligents.
Cependant, la vérité est que les hiboux ne sont pas si intelligents que cela, même comparés à d’autres oiseaux. Les hiboux n’ont pas la capacité de résoudre des problèmes ou d’utiliser des outils comme les corbeaux ou les corneilles, et ils ne se distinguent pas à cet égard. Alors, pourquoi les chouettes ont-elles un si gros cerveau ? Eh bien, leur cerveau est grand et contient tout ce dont ils ont besoin, mais il n’est pas intelligent au sens classique du terme. Le cerveau des chouettes est conçu pour traiter toutes les données sensorielles dont elles ont besoin pour chasser efficacement la nuit, en utilisant leur vision et leur ouïe exceptionnelles pour abattre leurs proies.(6)
4 L’éléphant sourisphobe
Le mythe selon lequel les éléphants ont peur des souris est sans doute le plus populairement illustré dans Dumbomais elle remonte à l’époque des Grecs de l’Antiquité. Si cette idée fausse s’est imposée avec autant de force, c’est en partie parce que de nombreux scientifiques y ont cru pendant des centaines d’années, avant que quiconque ne songe à la remettre en question. Nous avons tous entendu l’affirmation selon laquelle les éléphants ont peur que la souris monte le long de leur trompe et les fasse suffoquer. L’éléphant, craignant cette intrusion, devient complètement fou en essayant d’éviter la souris. En réalité, les éléphants ont en quelque sorte peur des souris, mais pas pour cette raison.
Les éléphants sont effrayés par tout ce qui est rapide et petit et qui passe entre leurs pattes, surtout si c’est suffisamment petit et rapide pour qu’ils ne puissent pas le suivre. Un scientifique a même vu un éléphant se montrer tout aussi gêné par un petit chien qui ne cessait de courir autour de lui. Enfin, même si une souris grimpait le long de la trompe d’un éléphant, celui-ci pourrait facilement l’expulser, sans compter qu’il a toujours une bouche pour respirer.(7)
3 Le cheval éternellement debout
Certaines personnes ont entendu dire que les chevaux dormaient debout, et il est vrai qu’ils en sont capables. Les chevaux, surtout à l’état sauvage, sont connus pour dormir debout une bonne partie du temps. Il s’agit d’un trait évolutif ancien, qui remonte à l’époque où les chevaux vivaient à l’état sauvage et devaient se protéger des prédateurs. Malgré leur force, les chevaux mettent un certain temps à se remettre sur leurs pattes et dépensent plus d’énergie que nous. C’est pour cette raison, et aussi parce qu’ils voient mieux la tête haute, qu’ils ont développé cette capacité. Cependant, ce n’est pas parce qu’ils le font parfois qu’ils le font tout le temps.
Les chevaux peuvent se reposer en partie en laissant reposer une jambe pendant que les autres la soutiennent, mais ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est se reposer correctement dans cette position. Comme il le fait pour se protéger des prédateurs, le sommeil que les chevaux obtiennent dans cette position n’est pas un sommeil paradoxal complet, ce qui leur permet de s’enfuir rapidement en cas de danger. Pour un sommeil paradoxal complet, les chevaux doivent s’allonger, et c’est ce qu’ils font. En général, il le fait lorsqu’il se sent en sécurité.(8)
2 Le chameau avec son propre château d’eau
Les chameaux sont des animaux fascinants et beaucoup d’entre nous ont déjà eu l’occasion d’en voir un de près dans un zoo. Cependant, en dehors d’un zoo, il est peu probable que la plupart d’entre nous aient une expérience avec les chameaux. Cela est dû, bien sûr, au fait qu’ils vivent dans le désert, comme on le sait. Ils ont de telles capacités à survivre dans le désert qu’ils sont devenus, au fil des ans, la première source de transport d’animaux dans les régions arides. Cela a donné lieu à de nombreuses légendes folkloriques sur le chameau, dont un mythe populaire auquel beaucoup de gens croient : le chameau stocke de l’eau dans sa bosse pour survivre à la chaleur du désert.
En réalité, la bosse sert à stocker de la graisse. Cette graisse peut les aider à survivre dans le désert, mais elle constitue une source de nourriture d’urgence, pas d’eau. Si la bosse ne stocke pas d’eau, comment les chameaux parviennent-ils à survivre jusqu’à quinze jours sans boire ? Outre l’eau qu’ils tirent des plantes qu’ils mangent, ce qui les aide à survivre en hiver, ils perdent beaucoup moins d’eau que la plupart des animaux. Ils excrètent une forme d’urine plus concentrée et ne perdent pas autant d’humidité par leur respiration et leur transpiration que les autres animaux.(9)
1 Le loup alpha
Aujourd’hui, l’idée d’un loup alpha est tellement ancrée dans les esprits que certains l’ont appliquée au comportement humain. Certains vont jusqu’à qualifier les gens d’alpha, de bêta ou même d’autres lettres grecques ridicules comme sigma. L’idée est que dans un contexte social, il y aura toujours une hiérarchie naturelle de domination et de soumission parce que, apparemment, nous sommes des loups. Cependant, au-delà de l’absurdité générale qui consiste à comparer les gens à des canidés, tout cela n’est même pas fondé sur des bases scientifiques solides.
Le mythe des loups remonte aux années 1940 et repose sur une science dépassée. Les études qui ont prétendu prouver la théorie par la suite ont montré des loups mâles adultes en captivité, que certains scientifiques comparent à un groupe de gangsters dans une prison et non à une représentation réelle de la façon dont les loups forment des groupes dans la nature. Les chercheurs ont maintenant examiné les anciennes études sous un nouvel angle et pensent que ce que les gens croyaient voir dans la nature était simplement un mâle et une femelle qui avaient des enfants, et bien sûr, les parents étaient les loups dominants. Ainsi, la hiérarchie d’adultes dominants et soumis à laquelle tant de gens ont cru devient une unité familiale normale.(10)