Tout au long de l’histoire, les humains se sont souvent retrouvés en guerre contre d’autres peuples ou nations, mais il y a eu un nombre surprenant de moments où ce sont les animaux qui ont été combattus.
Il existe diverses raisons pour lesquelles les animaux se sont retrouvés au centre des conflits humains. Parfois, cela est dû au fait que les animaux vivent dans des endroits où se déroulent des combats, deviennent des soldats par accident ou sont abattus pour punir les populations indigènes. Il se pourrait même que certaines créatures soient simplement considérées comme nuisibles.
Il y a eu des moments où les animaux ont gagné et d’autres où ils ont perdu. Mais chaque fois qu’une espèce indigène est inutilement persécutée en grand nombre, cela crée un déséquilibre qui provoque ultérieurement un autre problème.
Toutes ces années plus tard, les humains continuent de faire la guerre aux animaux, malgré les leçons que nous avons tirées de ces batailles antérieures contre plusieurs espèces à travers le monde.
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dix La campagne « Quatre nuisibles »
Le mépris de Mao Zedong pour la nature était évident tout au long de son règne sur la Chine de 1949 à 1976. À cette époque, son slogan était « L’homme doit conquérir la nature », dans le cadre de son mouvement du Grand Bond en avant.
Outre la déforestation et les changements dans les méthodes agricoles, une mesure extrême a été sa campagne « Quatre ravageurs », qui ciblait les mouches, les moustiques, les rats et les moineaux. Dans le cadre de cette politique, des moineaux ont été tués en masse, ce qui a perturbé l’équilibre écologique car ils jouaient en réalité un rôle dans la lutte antiparasitaire. Par conséquent, les cultures sont devenues vulnérables aux insectes comme les criquets, conduisant à une famine dévastatrice qui a coûté la vie à des millions de personnes.
Ceux qui critiquaient ces politiques ont été persécutés, comme l’ingénieur hydroélectrique Huang Wanli, qui a été envoyé dans un camp de travail pour s’être opposé à un projet de barrage.
Même après l’abrogation du Grand Bond en avant au début des années 1960, les agriculteurs ont été contraints de donner la priorité à la production céréalière, ce qui a entraîné des dommages supplémentaires à l’environnement et des difficultés pour le peuple chinois.(1)
9 La bataille de l’île de Ramree
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île de Ramree, au large de la Birmanie (aujourd’hui Myanmar), a été le théâtre de plusieurs batailles militaires. Cependant, en 1945, l’événement le plus terrifiant s’est produit lorsque les troupes britanniques ont forcé près de 1 000 soldats ennemis japonais dans la dense mangrove qui couvrait 16 kilomètres de Ramree.
Malheureusement pour eux, la jungle de mangrove abritait des crocodiles d’eau salée, les plus grands prédateurs reptiliens du monde. Avec certains individus atteignant plus de 6 mètres de longueur et pesant plus de 2 000 livres (907 kilogrammes), même les crocodiles de taille moyenne de cette espèce sont capables de tuer des humains adultes.
On pense qu’environ 500 soldats japonais se sont échappés du marais, et 20 d’entre eux ont finalement été repris. On estime cependant qu’environ 500 d’entre eux ont été mangés. Les survivants ont rapporté des histoires poignantes de crocodiles surgissant de nulle part pour entraîner leurs victimes.
L’incident a été reconnu par le Guinness World Records comme « le plus grand nombre de morts lors d’une attaque de crocodile », bien que les chiffres exacts soient débattus.(2)
8 La guerre des buffles
En 1871, William « Buffalo Bill » Cody et un groupe de riches New-Yorkais se lancent dans une expédition de chasse au bison (bien qu’il s’agisse en réalité de bisons puisque les buffles n’existent pas en Amérique ou en Europe) dans le Nebraska. Cela faisait également partie de la mission de l’armée américaine visant à contrôler les Amérindiens en éliminant tous les buffles, dont ils dépendaient pour leur subsistance. Un colonel aurait déclaré : « Tuez tous les buffles que vous pouvez ! Chaque buffle mort est un Indien disparu.
Cette destruction était considérée comme un moyen de contrôler les Amérindiens et de les forcer à s’installer dans des réserves. La dépression économique de 1873 a entraîné un afflux de chasseurs de bisons abattant les animaux pour réaliser du profit. Des milliers de buffles ont été tués et leurs peaux se sont accumulées dans les villes, inondant le marché d’une trop grande quantité de cette ressource autrefois précieuse.
La population de buffles a rapidement diminué et à la fin du XIXe siècle, il n’en restait plus que quelques centaines à l’état sauvage.
Les efforts pour sauver l’espèce ont commencé dans les années 1870, mais le président Ulysses S. Grant a refusé de signer un projet de loi protégeant les animaux. Le gouvernement a finalement livré du bétail à certaines tribus pour remplacer les animaux tués.
La récente désignation du bison d’Amérique comme mammifère national est une reconnaissance de l’importance historique de l’animal.(3)
7 La grande guerre de l’émeu
En 1932, les agriculteurs d’Australie-Occidentale étaient déjà aux prises avec des temps difficiles dans leur vie agricole en raison des conséquences de la Grande Dépression. Cependant, leurs défis ont été amplifiés lorsqu’environ 20 000 émeus ont migré vers l’intérieur des terres pendant leur saison de reproduction.
L’Australie a déclaré la guerre aux émeus en raison des dégâts causés aux cultures, et des soldats armés de mitrailleuses ont été déployés pour les combattre. Les émeus se révélèrent être de redoutables adversaires, et malgré plusieurs batailles, les soldats humains ne parvinrent pas à remporter une victoire nette.
Aujourd’hui, les émeus restent abondants dans les régions en dehors de Perth, et leur triomphe dans la guerre a inspiré un film d’action en développement.(4)
6 La guerre contre les loups
Aux États-Unis, la guerre contre les loups dure depuis le XIXe siècle pour les empêcher de s’attaquer au bétail. En 1905, le gouvernement fédéral a tenté d’utiliser la guerre biologique en infectant les loups avec la gale, et une décennie plus tard, le Congrès a adopté une loi exigeant que les loups soient éliminés des terres fédérales. En 1926, tous les loups du parc national de Yellowstone avaient été éradiqués par empoisonnement, tir et piégeage.
Au XXe siècle, des efforts ont été déployés pour restaurer les populations de loups grâce à des programmes de réintroduction et à une protection fédérale en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA). Cependant, ces efforts de conservation se sont heurtés à l’opposition de certains éleveurs, chasseurs et propriétaires fonciers qui estiment toujours que les loups constituent une menace pour les populations agricoles et de gibier.
Cela a donné lieu à des débats, des batailles juridiques et des politiques étatiques et fédérales controversées concernant la gestion des loups, notamment leur retrait de la protection de l’ESA dans certaines zones. La guerre contre les loups aux États-Unis est désormais devenue une lutte permanente entre les défenseurs de l’environnement cherchant à protéger et restaurer les populations de loups et les parties prenantes aux intérêts et préoccupations concurrents qui espèrent s’en débarrasser.(5)
5 La guerre des castors
Les guerres des castors étaient une série de conflits qui ont eu lieu dans l’Amérique coloniale au XVIIe siècle. Ils se sont battus pour le contrôle du commerce lucratif des fourrures entre diverses tribus amérindiennes, des colons français et des commerçants européens. Celui qui aurait accès aux précieux castors et à leurs peaux remporterait une victoire financière.
La Confédération iroquoise (composée de plusieurs tribus) est devenue une force dominante, prenant le contrôle du commerce des fourrures, éliminant les tribus rivales et lançant des attaques contre les colonies françaises.
Les Français et leurs alliés amérindiens ont répondu par des contre-attaques contre les villages iroquois et les colonies anglaises. Les conflits durent près d’un siècle et se concluent par le traité de la Paix de Montréal en 1701, mettant fin aux guerres des castors.(6)
4 Venationes romaines
Les Venationes, qui se traduisent par « chasses aux animaux » en latin, étaient une forme populaire de divertissement public dans la Rome antique. Ces événements se déroulaient dans des amphithéâtres et comportaient des concours soit entre animaux, soit entre hommes et animaux. Les participants étaient généralement des captifs, des criminels ou des chasseurs d’animaux professionnels.
Apparues au IIe siècle avant JC dans le cadre des jeux de cirque, les venationes ont acquis une telle popularité que le général romain Jules César a même construit le premier amphithéâtre en bois spécialement pour les montrer. La demande est devenue si grande que des animaux comme les lions, les ours, les taureaux, les hippopotames, les panthères et les crocodiles provenaient tous du monde entier pour être exposés et abattus lors de célébrations publiques. Jusqu’à 11 000 animaux ont été exposés et tués.
Ces spectacles ont continué d’exister même après l’abolition des spectacles de gladiateurs au Ve siècle. Des représentations de venationes peuvent être trouvées sur des pièces de monnaie, des mosaïques et des tombes de cette période, démontrant leur importance dans la culture romaine.(7)
3 Les soldats éléphants dans la bataille de Zama
La bataille de Zama en 202 avant JC fut menée par les Romains, dirigés par Scipion l’Africain l’Ancien, contre les Carthaginois commandés par Hannibal. Elle marqua la fin de la Seconde Guerre punique.
L’armée d’Hannibal s’appuyait largement sur 80 éléphants de guerre, qui n’étaient pas entièrement entraînés, et sur des recrues carthaginoises ayant une expérience de combat limitée.
Lorsque les Carthaginois lâchèrent leurs éléphants sur l’infanterie romaine, ces puissantes bêtes furent rapidement dispersées grâce à l’agencement stratégique de Scipion d’unités d’infanterie petites et agiles connues sous le nom de manipules avec des espaces ouverts entre elles. Cela permettait aux soldats romains de s’écarter lorsque les éléphants chargeaient.
On pense que les cris tonitruants et les trompettes retentissantes des Romains ont désorienté les éléphants, les obligeant à dévier de leur trajectoire et à attaquer involontairement leur propre infanterie.
En contrant efficacement la charge des éléphants, les Romains ont obtenu un avantage significatif lors de la bataille de Zama, contribuant ainsi à leur victoire finale. Leur victoire signifiait la fin du contrôle d’Hannibal sur les forces carthaginoises et affaiblissait gravement la capacité de Carthage à résister à Rome.(8)
2 La « peste des souris » australienne
L’Australie a connu en 2021 l’une des pires épidémies de souris de l’histoire récente, avec des dégâts importants sur les cultures et une infestation généralisée. L’épidémie a été attribuée aux conditions météorologiques favorables, créant une abondance de nourriture après une période de sécheresse et des feux de brousse dévastateurs.
La souris domestique, introduite en Australie à la fin des années 1700, a toujours constitué une menace pour les espèces indigènes car elle rivalise pour les mêmes ressources qu’elles.
Ce fléau a causé des dégâts estimés à environ 1 milliard de dollars australiens, ce qui a conduit à un soutien financier du gouvernement ainsi qu’à l’exploration de méthodes de contrôle telles que l’édition génétique pour réduire leur nombre. Bien que ce fléau ait pris fin fin 2021, les gens ont été avertis de ne pas « faire preuve de complaisance », car cela pourrait se reproduire.(9)
1 Le soldat ours dans la bataille de Monte Cassino
Pendant la Seconde Guerre mondiale, un ours brun syrien orphelin nommé Wojtek est devenu un compagnon improbable du IIe Corps polonais, et ceux avec qui il a combattu ignoraient probablement son existence.
Élevé par les soldats, Wojtek a voyagé avec eux à travers le Moyen-Orient et finalement en Italie. Malgré les difficultés initiales liées à l’embarquement d’un ours, il fut enrôlé comme « soldat Wojtek » et devint membre officiel du régiment.
Wojtek s’est rapidement fait aimer des autres recrues, participant à leurs activités et les assistant même lors de la bataille de Monte Cassino en transportant des munitions. Ses contributions furent si admirées qu’il fut promu au grade de caporal.
Après la guerre, Wojtek accompagna ses camarades en Écosse, où il vécut dans une ferme et devint une figure appréciée de la communauté.
Il a assisté à des événements, est apparu dans des émissions de télévision et a mené une vie paisible jusqu’à sa mort en 1963.
L’histoire remarquable de Wojtek a été immortalisée à travers des films, des livres et des statues en Pologne et en Grande-Bretagne. Son service était considéré comme un témoignage du lien durable entre les humains et les animaux dans les périodes d’adversité.(dix)