Les chiens sont de fidèles compagnons de l’homme depuis des milliers d’années. Ils ont gagné leur place de « meilleur ami de l’homme » grâce à leur loyauté inébranlable, leur intelligence et leur capacité à s’adapter à la vie humaine. Mais malgré le lien profond qui nous unit à ces merveilleux animaux, de nombreuses idées fausses circulent encore à leur sujet. Certaines de ces idées fausses peuvent avoir une incidence sur la manière dont nous nous occupons de nos chiens, qu’il s’agisse de ce que nous leur donnons à manger ou de la manière dont nous interprétons leur comportement. Ces mythes persistent bien que la science et les experts animaliers les aient démentis à maintes reprises.
Comprendre la vérité derrière ces idées fausses permet non seulement d’améliorer la vie de nos amis à fourrure, mais aussi d’approfondir le lien que nous partageons avec eux. Dans cette liste, nous allons dissiper quelques-uns des mythes les plus courants sur les chiens, de l’alimentation au comportement, afin que vous puissiez être mieux informé et donner à votre chien les meilleurs soins possibles. Voici dix idées reçues sur les chiens qui méritent d’être démenties :
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10 Si je peux le manger, mon chien le peut aussi
L’une des idées fausses les plus répandues à propos des chiens est qu’ils peuvent manger en toute sécurité tout ce que les humains peuvent manger. Malheureusement, c’est loin d’être le cas. Certains aliments humains peuvent être toxiques pour les chiens, entraînant parfois de graves problèmes de santé. Par exemple, les avocats contiennent de la persine, une substance toxique pour les chiens, qui peut provoquer des vomissements, des diarrhées et même des lésions cardiaques. Les oignons et l’ail, présents dans de nombreux plats, contiennent des composés qui peuvent endommager les globules rouges des chiens et provoquer une anémie. Même de petites quantités peuvent être nocives.
En outre, des aliments comme le chocolat, les raisins et les cerises présentent des risques importants. Les cerises contiennent du cyanure, qui peut provoquer une insuffisance respiratoire chez les chiens s’ils en consomment de grandes quantités. Bien que la tentation de partager votre repas avec votre compagnon à fourrure soit forte, il est essentiel de savoir ce qui est sûr et ce qui peut être nocif. Consultez toujours un vétérinaire ou faites des recherches approfondies avant d’introduire de nouveaux aliments dans le régime alimentaire de votre chien.(1)
9 La vision d’un chien est noire et blanche
On croit souvent que les chiens voient le monde en noir et blanc, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Bien que les chiens ne perçoivent pas les couleurs de manière aussi vive que les humains, leur vision n’est pas dépourvue de couleurs. Les chiens ont moins de récepteurs coniques dans leurs yeux, ce qui signifie qu’ils voient un spectre de couleurs limité, principalement des nuances de bleu et de jaune. Cela a été confirmé par des études au cours desquelles des chiens ont été entraînés à distinguer des couleurs et récompensés lorsqu’ils identifiaient correctement les teintes.
Les chercheurs ont observé que les chiens pouvaient différencier les nuances de bleu et de jaune, mais qu’ils avaient du mal avec les rouges et les verts, qui leur paraissent souvent gris. Si leur vision peut sembler limitée par rapport à la nôtre, les chiens la compensent par une excellente vision nocturne et une grande capacité à détecter les mouvements. Comprendre comment votre chien voit le monde peut vous aider à choisir des jouets et à concevoir des environnements adaptés à sa perception des couleurs.(2)
8 L’agressivité des chiens est déterminée par la race
Un mythe très répandu veut que certaines races de chiens, comme les rottweilers ou les pitbulls, soient intrinsèquement agressives. Bien que ces races aient des caractéristiques qui les rendent plus imposantes physiquement, l’agressivité chez les chiens est largement déterminée par leur environnement, leur éducation et leurs expériences individuelles, et non par leur race. Un chien mal éduqué ou maltraité, quelle que soit sa race, peut développer des tendances agressives. En fait, de nombreuses petites races, comme les chihuahuas, sont connues pour être assez fougueuses.
Les stéréotypes liés aux races conduisent souvent à des malentendus et à des mauvais traitements, ce qui fait que certains chiens sont injustement étiquetés comme dangereux. L’agression est un comportement complexe qui dépend de facteurs tels que le dressage, la socialisation et les expériences passées du chien. Au lieu de se focaliser sur la race, il est important d’évaluer chaque chien en tant qu’individu et de comprendre qu’avec un dressage et des soins appropriés, tout chien peut être un compagnon doux et aimant.(3)
7 Le remuement de la queue indique le bonheur
Le fait de remuer la queue est souvent considéré comme le signe universel qu’un chien est heureux, mais cette interprétation simplifie à l’excès le langage corporel canin. S’il est vrai que les chiens remuent la queue lorsqu’ils sont excités ou heureux, ils peuvent également signaler d’autres émotions, telles que l’anxiété ou l’agression. La clé pour comprendre les émotions d’un chien réside dans la position et le mouvement de la queue. Par exemple, une queue haute et rigide peut indiquer un état d’alerte ou de domination, tandis qu’une queue basse et lente peut suggérer de la peur ou de l’insécurité.
Dans certains cas, un chien qui remue la queue peut même être sur le point d’adopter un comportement agressif, surtout s’il est associé à un langage corporel tendu. Des études ont montré que les chiens ont tendance à remuer la queue plus à droite lorsqu’ils ressentent des émotions positives et plus à gauche lorsqu’ils sont stressés. La prochaine fois que vous verrez votre chien remuer la queue, tenez compte de l’ensemble du contexte avant de supposer qu’il est heureux.(4)
6 Tous les chiens sont des nageurs naturels
De nombreuses personnes pensent que tous les chiens savent instinctivement nager, mais il s’agit là d’une dangereuse erreur. Si certaines races, comme les retrievers et les labradors, sont des nageurs nés, tous les chiens ne sont pas faits pour l’eau. Les chiens ayant peu de graisse corporelle, comme les boxers ou les lévriers, peuvent avoir du mal à rester à flot, tandis que les races brachycéphales, comme les bouledogues et les carlins, peuvent facilement se fatiguer, voire se noyer, en raison de leur museau court et de leur forte corpulence.
Même les chiens qui savent nager peuvent avoir des problèmes s’ils tombent dans l’eau de façon inattendue ou s’ils ne sont pas entraînés. En outre, l’âge joue un rôle, car les chiens âgés peuvent manquer de force ou d’endurance pour nager en toute sécurité. Il est toujours conseillé d’initier progressivement votre chien à l’eau et de le surveiller en permanence lorsqu’il se trouve à proximité de l’eau. Certains chiens peuvent avoir besoin d’un gilet de sauvetage pour rester en sécurité dans la piscine ou à la plage.(5)
5 Les chiens détestent les chats
La croyance ancestrale selon laquelle les chiens et les chats sont des ennemis naturels repose en grande partie sur des stéréotypes. S’il est vrai que certains chiens adorent courir après tout ce qui bouge, ce comportement ne signifie pas nécessairement qu’ils détestent les chats. En fait, de nombreux chiens et chats vivent en harmonie lorsqu’ils sont présentés correctement et socialisés ensemble dès leur plus jeune âge. La « rivalité » entre ces deux animaux provient souvent de leurs styles de communication différents, ce qui peut entraîner des malentendus. Par exemple, la poursuite ludique d’un chien peut être perçue comme une menace par un chat, ce qui crée des tensions.
Cependant, avec du temps, de la patience et un dressage adéquat, la plupart des chiens peuvent apprendre à coexister pacifiquement avec les chats. De nombreux foyers rapportent que leurs chiens et leurs chats tissent des liens étroits, allant parfois jusqu’à se câliner ou jouer ensemble. L’essentiel est de faciliter les interactions positives dès le début afin que les deux animaux se sentent à l’aise et en sécurité dans l’environnement qu’ils partagent.(6)
4 Raser la fourrure de votre chien en été l’aide à rester au frais
Pendant les mois chauds de l’été, il est tentant de penser que le rasage de la fourrure de votre chien l’aidera à rester au frais, mais cela peut en fait lui faire plus de mal que de bien. Le pelage d’un chien est conçu pour réguler sa température corporelle et l’isoler à la fois de la chaleur et du froid. Les races à double pelage, comme les golden retrievers et les huskies, ont un sous-poil dense qui tombe naturellement pour les garder au frais. Raser cette couche protectrice expose la peau au soleil, ce qui augmente le risque de coup de soleil et d’insolation.
Au lieu de raser votre chien, il est préférable de le brosser régulièrement pour enlever l’excédent de poils, de lui donner beaucoup d’eau et d’éviter la chaleur pendant les heures les plus chaudes de la journée. Si votre chien a besoin d’un toilettage, optez pour une coupe légère plutôt que pour un rasage complet. Un pelage bien entretenu permet à votre chien de mieux réguler sa température corporelle et de rester en bonne santé pendant l’été.(7)
3 Les chiens doivent mâcher des os
L’image d’un chien rongeant joyeusement un os est ancrée dans la culture populaire, mais donner des os à votre chien peut en fait être très dangereux. Bien que la mastication soit un instinct naturel chez les chiens, les os peuvent être à l’origine de graves problèmes de santé. Des fragments d’os pointus peuvent se briser et entraîner des blessures à la gueule, des dents cassées ou des risques d’étouffement. S’ils sont avalés, les morceaux d’os peuvent provoquer des blocages ou des déchirures du tube digestif, nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence.
Même les os crus, que certains considèrent comme plus sûrs, présentent un risque de contamination bactérienne comme la salmonelle. Au lieu d’os, il est plus sûr d’offrir à votre chien des jouets à mâcher spécialement conçus pour répondre à son besoin de mâcher sans les risques associés. Surveillez toujours votre chien lorsqu’il mâche et consultez un vétérinaire pour vous assurer qu’il utilise des produits appropriés et sûrs pour sa santé dentaire.(8)
2 Les chiens ont la bouche propre
On croit souvent que la bouche d’un chien est plus propre que celle d’un humain, mais c’est une idée fausse. Bien que les chiens aient des bactéries différentes dans leur bouche, celle-ci est loin d’être stérile. En fait, les chiens peuvent être porteurs de bactéries nocives qui peuvent présenter des risques pour la santé des humains et des autres animaux de compagnie. C’est pourquoi il est essentiel de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour votre chien. Un brossage régulier, des examens dentaires et l’apport de friandises ou de jouets dentaires peuvent contribuer à maintenir la bouche de votre chien propre et à réduire le risque de maladie des gencives, de carie dentaire et de mauvaise haleine.
Négliger les soins bucco-dentaires peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des infections qui peuvent se propager à d’autres parties du corps, comme le cœur. Un brossage régulier des dents de votre chien, dès son plus jeune âge, peut prévenir ces problèmes et le garder en bonne santé. (9)
1 Les chiens aiment les câlins
Contrairement à la croyance populaire, les chiens n’apprécient généralement pas les câlins, même si de nombreuses personnes pensent que les câlins sont un moyen universel de montrer son affection. Alors que les humains utilisent souvent les câlins pour exprimer leur amour et leur réconfort, les chiens interprètent ce geste de manière très différente. Pour les chiens, le fait d’être pris dans les bras peut leur donner l’impression d’être piégés ou retenus, ce qui peut déclencher de l’anxiété ou de la frustration. Dans la nature, lorsqu’un chien pose ses pattes sur un autre, il s’agit généralement d’un signe de domination et non d’affection. De même, le fait de plaquer un autre chien au sol peut être considéré comme un geste d’agression ou de contrôle. Lorsque les humains prennent un chien dans leurs bras, ils peuvent, sans le savoir, susciter des sentiments similaires de gêne ou même de peur chez l’animal.
C’est pourquoi les experts recommandent toujours de demander l’avis du propriétaire d’un chien avant de l’approcher ou de le caresser. Il ne s’agit pas seulement de respecter le propriétaire, mais aussi d’assurer votre propre sécurité et le confort du chien. Même si un chien tolère d’être pris dans les bras, c’est plus probablement parce qu’il supporte le comportement que parce qu’il l’apprécie. Certains chiens peuvent montrer des signes subtils de stress pendant les câlins, comme se lécher les babines, bailler ou détourner la tête. Dans des cas plus extrêmes, un chien peut se sentir tellement mal à l’aise qu’il réagit de manière défensive, voire en mordant.
Pour montrer votre affection tout en respectant les limites de votre chien, pensez à le caresser dans les zones qu’il aime, comme sa poitrine ou son dos, ou engagez-vous dans des activités ludiques. Comprendre le langage corporel canin et y répondre de manière appropriée permet d’établir une relation plus forte et plus confiante avec votre compagnon à quatre pattes.(10)